Alarma en Alcoy por la falta de informaci¨®n y la prolongaci¨®n del brote de 'legionella'

Un total de 123 afectados en 14 meses. Dos muertos. Hospital colapsado. Torres de refrigeraci¨®n clausuradas. Inquietud ciudadana y preocupaci¨®n empresarial. La radiograf¨ªa del brote de legionella detectado en Alcoy (Alicante) el 20 de septiembre de 1999 se completa hoy con el diagn¨®stico social de la epidemia: una sensaci¨®n generalizada de alarma por falta de informaci¨®n y una frustrante ausencia de fundamento entre los enfermos para poder ejercer el derecho a la queja ante una Administraci¨®n sanitaria incapaz, hasta ahora, de abortar el incesante goteo de casos.

Torres de refrigeraci¨®n

La incertidumbre planea sobre la alicantina Alcoy (60.476 habitantes), cuyos ciudadanos se preguntan c¨®mo es posible que 14 meses despu¨¦s de detectarse el primer brote de legionella sigan diagnostic¨¢ndose nuevos casos -el ¨²ltimo el pasado mi¨¦rcoles-, y por qu¨¦ en Vigo -30 afectados, cuatro falle-cidos- se control¨® el brote r¨¢pidamente y en Barcelona -42 afec-tados, tras un nuevo caso confirmado ayer- se ofrece informaci¨®n di¨¢fana y se prepara con celeridad un decreto para endurecer la normativa sobre las instalaciones de refrigeraci¨®n. Las respuestas a esas preguntas han quedado, por ahora, en el aire fr¨ªo de Alcoy, como tambi¨¦n persiste suspendido en la atm¨®sfera el germen inhalado ya por cientos de habitantes.

El Gobierno valenciano ha reaccionado tarde. Ahora, despu¨¦s de 14 meses, est¨¢ tramitando por v¨ªa de urgencia una normativa para poder actuar sobre el origen de la infecci¨®n: las torres de refrigeraci¨®n de las industrias. El Ayuntamiento ha triplicado el n¨²mero de inspectores para peinar la ciudad -ya han realizado 262 visitas- a la caza y captura de la bacteria. El presidente de la Generalitat, Eduardo Zaplana, pide "tranquilidad" a la poblaci¨®n y destaca la labor de Sanidad. "No se puede hacer nada m¨¢s", porque "no hay m¨¢s margen de maniobra", sostiene.El pasado junio, casi un a?o despu¨¦s de declararse el primer brote, el Ayuntamiento de Alcoy y la Consejer¨ªa de Medio Ambiente suscribieron un protocolo -no de obligado cumplimiento- para el control del microorganismo. Pero las medidas preventivas que contiene ese documento, basadas en un estudio de la Universidad de Alcal¨¢ de Henares y en el ¨²nico referente legislativo al respecto, el de Madrid, no han sido efectivas. El presidente de la Asociaci¨®n Textil Alcoyana, Richard Waring, no oculta que su asociaci¨®n desconoce oficialmente el protocolo. Algo falla.

El cartero jubilado ?ngel Garc¨ªa ingres¨® en el Hospital Virgen de los Lirios de Alcoy -su servicio de microbiolog¨ªa est¨¢ saturado- el pasado 1 de septiembre. Tras una semana en planta supo que el hospital estaba colapsado de pacientes con legionella, algunos en los pasillos. "No hay informaci¨®n. Y si se sabe algo no se dice. Procuran esconderla para evitar reclamaciones y que la gente pida indemnizaciones", afirma.

El alcalde de Alcoy, Miguel Peralta, del PP, niega opacidad en el proceso. "Informamos una vez a la semana", dice, porque "no queremos alarmar a la poblaci¨®n con ruedas de prensa diarias". No hace falta. Los ciudadanos ya est¨¢n alarmados, probablemente por una carencia de informaci¨®n que alimenta la rumorolog¨ªa popular y es caldo de cultivo de la psicosis que comienza a brotar en la ciudad. Seis de las 19 torres de refrigeraci¨®n de la ciudad censadas por el Ayuntamiento siguen funcionando, despu¨¦s de su cloraci¨®n y desinfecci¨®n. Pero los expertos temen que el germen pueda estar presente en alg¨²n sistema de refrigeraci¨®n no declarado y que desde ah¨ª se propague por aerosoles (suspensiones de part¨ªculas microsc¨®picas de un l¨ªquido o un s¨®lido en el aire). Y tambi¨¦n sospechan que la bacteria pudiera no estar en las torres de refrigeraci¨®n, sino en los pozos privados ajenos a la red p¨²blica que surten los sistemas para enfriar la maquinaria de las industrias.