Una vacuna contra el virus ?bola muestra su eficacia en monos

Una vacuna que funciona en monos salv¨® de una muerte segura a cuatro macacos que fueron inyectados con la cepa m¨¢s virulenta del virus ?bola que infecta a humanos. Otros cuatro macacos, utilizados como control, murieron a los siete d¨ªas de recibir la inyecci¨®n de sangre procedente de una v¨ªctima mortal del virus. Los investigadores que han puesto a punto esta arma esperan que pueda llevar pronto a una vacuna que funcione en humanos, pero otros expertos muestran m¨¢s cautela.

.Paso significativo

Los experimentos para avanzar hacia una vacuna contra el virus Ebola, que emergi¨® en ?frica en 1970 y desde entonces ha presentado varios alarmantes brotes epid¨¦micos en ese continente, se iniciaron en los laboratorios de los Intitutos Nacionales de la Salud de Estados Unidos en roedores, con resultados alentadores. Ahora, los mismos investigadores, dirigidos por Gary J. Nabel, han pasado a dise?ar una estrategia de vacunaci¨®n similar en primates cuyos resultados publica hoy la revista Nature.Para ello han utilizado los macacos (Macaca fascicularis) en los que han observado el desarrollo de una completa respuesta inmune a una vacuna en varias etapas que se basa en la inyecci¨®n en el m¨²sculo de ADN desnudo (material gen¨¦tico aislado) de las tres cepas halladas hasta ahora del virus (Zaire, Sud¨¢n y Costa de Marfil) y tambi¨¦n adenovirus que expresan una de las prote¨ªnas de la cepa Zaire del virus ?bola.

Despu¨¦s de varios meses, los ocho macacos recibieron una inyecci¨®n de sangre contaminada con el virus que provoc¨® la muerte de los macacos que hab¨ªan recibido una falsa vacuna. Los vacunados han sobrevivido seis meses sin signo alguno de infecci¨®n ni virus en su organismo

Aunque se trata claramente de un paso significativo, estos experimentos deben ser repetidos con una dosis m¨¢s alta del virus", advierte Peter Jahrling, del Instituto de Investigaciones M¨¦dicas del Ej¨¦rcito de Estados Unidos. informa Nature. Jahrling, que ha trabajado en vacunas contra el ?bola en roedores, explica que si se mantiene la efectividad de la vacuna con mayor cantidad de virus, esto indicar¨ªa que la vacuna podr¨ªa proteger al personal sanitario que cuida a los infectados de ?bola en Africa, ya que ellos se encuentran en contacto con sangre infectada que contiene dosis virales muy altas".Viktor Volchkov, un experto de la Universidad Claude Bernard de Lyon (Francia), est¨¢ de acuerdo: "Las vacunas que dan una protecci¨®n completa en ratones o cobayas no han funcionado nunca bien en primates, de forma que si la vacuna de Nabel protege a los monos, no es seguro que tenga la misma eficacia en humanos". Sin embargo, Nabel ha dicho que ya est¨¢ trabajando en los aspectos relacionados con la puesta en marcha de ensayos cl¨ªnicos.

El virus ?bola produce masivas p¨¦rdidas de sangre y fiebre de una manera tan r¨¢pida que mata a muchas de sus v¨ªctimas en pocos d¨ªas, ya que no da tiempo a que el organismo reaccione. Tampoco hay cura. El ¨²ltimo brote epid¨¦mico se inici¨® en Uganda hace pocas semanas y ha matado ya al menos a 150 personas.

No se conoce en qu¨¦ animal se alberga el virus de forma que resulta imposible controlar su expansi¨®n. La vacuna se presenta como la ¨²nica opci¨®n. Adem¨¢s de los experimentos en roedores se ha intentado obtener una vacuna contra el ?bola del virus Marburg, que es similar, pero no ha dado resultado. Tampoco se sabe todav¨ªa si la vacuna puesta a punto contra el Marburg ser¨¢ efectiva en humanos.