El laboratorio de 'vacas locas' es inseguro

Traslado al Rectorado

El laboratorio donde se analizan las muestras de las vacas sospechosas de estar afectadas por la encefalopat¨ªa espongiforme, el centro de referencia en Espa?a encargado de se?alar los casos positivos, ha sido denunciado por inseguro y debe compartir el instrumental con otros departamentos. Sito en la facultad de Veterinaria de la Universidad de Zaragoza, tiene un nombre pomposo: Centro Nacional de Referencia de las Encefalopat¨ªas Espongiformes Transmisibles (CNREET). Su plantilla asciende a siete personas, su presupuesto no pasa de ocho millones y ocupa apenas 20 metros cuadrados. Su equivalente en Francia cuenta con una dotaci¨®n de 5.000 millones.Este centro debe ahora lidiar con denuncias por problemas de seguridad. El ¨²ltimo incidente data de la muestra analizada de la vaca Parrula, de Carballedo (Lugo), la primera vaca que ha dado positivo por un caso de encefalopat¨ªa espongiforme en Espa?a. El rectorado de la Universidad de Zaragoza debe resolver una denuncia por las condiciones de inseguridad en que se desarrolla el trabajo en este centro. Esta denuncia est¨¢ relacionada con un escrito del personal docente y de administraci¨®n.

El laboratorio de referencia tiene su sede en la facultad de Veterinaria de Zaragoza. Se cre¨® en 1996, cuando el mal de las vacas locas adquiri¨® gran repercusi¨®n en Europa y todos los pa¨ªses se dispusieron a adoptar medidas. All¨ª se analizan todas las muestras de animales sospechosos de encefalopat¨ªas, tanto en lo que respecta a vacas como a las ovejas (scrapie). Seg¨²n datos oficiales, en dicho centro se analizaron 665 muestras en 1998, 740 en 1999 y estaba previsto analizar 1.000 en el presente a?o. Aunque existen otros laboratorios colaboradores, en Le¨®n, Barcelona y Vizcaya, todo caso sospechoso ha de ir a parar a este centro. Sin embargo, dicho laboratorio no es un espacio estanco, separado radicalmente de otras dependencias de la universidad. Est¨¢ ubicado en un antiguo almac¨¦n y comparte ¨¢reas e instrumental con otros departamentos, concretamente con la unidad de Histolog¨ªa y Anatom¨ªa Patol¨®gica. Una de las puertas de acceso da directamente al pasillo pr¨®ximo a la cafeter¨ªa. Seg¨²n personal de otros departamentos, el acceso no est¨¢ suficientemente restringido.

La precariedad de este centro ha motivado ya un conflicto. El pasado 23 de noviembre tuvo entrada en la secretar¨ªa de la Facultad de Veterinaria un escrito de queja por un incidente de seguridad. En dicho escrito se expone que el d¨ªa anterior se hab¨ªa confirmado el primer caso de encefalopat¨ªa espongiforme bovina (EEB) en Espa?a y que dicho diagn¨®stico se hab¨ªa efectuado en el centro de referencia con sede en dicha facultad. "Para la realizaci¨®n del diagn¨®stico, las muestras se han procesado utilizando los aparatos que componen la cadena de procesado histol¨®gico rutinario y que es general a todo el laboratorio. Este instrumental es utilizado para todos los trabajos normales que se realizan en la unidad y por el CNREET, que no posee duplicado de este sistema de procesado. Dadas las especiales caracter¨ªsticas de resistencia del agente de la EEB, puede considerarse que este instrumental y sus diversos reactivos y componentes pueden sufrir contaminaci¨®n, ya que no se tomaron las debidas precauciones de seguridad". El escrito dice que "hasta el d¨ªa 22 de noviembre no se ha informado de este riesgo a las personas que trabajan en la unidad y utilizan este instrumental". El escrito se queja de que "durante casi un mes se ha estado trabajando en el laboratorio ajenos a este riesgo y hasta fecha de hoy no se ha procedido a la limpieza y desactivaci¨®n adecuada del instrumental". El escrito concluye que estos hechos "ponen de manifiesto una falta de seguridad que puede tener graves consecuencias en el futuro".

El escrito de queja provoc¨® la reuni¨®n del comit¨¦ de seguridad y salud de la Facultad de Veterinaria. De acuerdo con el decanato "habida cuenta de la trascendencia del tema" se traslad¨® el asunto al rector de la Universidad. La vicerrectora, Blanca Conde, reconoci¨® la denuncia y que se ha solicitado un informe a la Unidad de Protecci¨®n de Riesgos Laborales. "Es una situaci¨®n extra?a porque para nosotros supone un honor que este laboratorio est¨¦ en nuestra universidad. Es un laboratorio que se genera a solicitud del Ministerio de Agricultura por lo que entiendo que habr¨¢ unos sistemas de evaluaci¨®n". Conde entiende que el asunto se resolver¨¢ a la mayor brevedad posible. Sobre si un centro de esta categor¨ªa deber¨ªa tener su propio instrumental, Blanca Conde reflexiona que "quiz¨¢s deber¨ªan pensar en dotarle de otras instalaciones, no tanto por eliminar riesgo, como para descargar trabajo".El caso no concluye ah¨ª, puesto que tanto profesores como personal administrativo de la Unidad de Histolog¨ªa y Anatom¨ªa Patol¨®gica han firmado un escrito en el que confirman que en sus instalaciones "se manipulan y procesan para su estudio rutinario muestras de ganado bovino para su diagn¨®stico". Los firmantes explican la "normal preocupaci¨®n sobre los trabajadores y personal de la unidad sometidos a posibles riesgos". Por tanto, piden al servicio de protecci¨®n y seguridad en el trabajo de la universidad que "se determinen las garant¨ªas necesarias para establecer el nivel de protecci¨®n de la salud del personal adscrito a esta unidad". La carta est¨¢ fechada el 27 de noviembre acompa?ada de nueve firmas. Para que quede constancia de tales quejas, un notario tom¨® acta el pasado mi¨¦rcoles del material que utilizaba el centro de referencia y del instrumental que compart¨ªa con otros departamentos.