"S¨®lo me compensar¨¢ ganar"

Las lesiones han marcado la temporada de Patrick Rafter, de 27 a?os, pero no han logrado impedir que el doble campe¨®n del Open de Estados Unidos (1997 y 1998) ganara un torneo (Hertogenbosch) y disputara su primera final del de Wimbledon.Su hombro derecho se ha convertido en su calvario. Se oper¨® al finalizar la pasada temporada y no pudo iniciar su a?o hasta finales de febrero. Sin embargo, nada de eso le afect¨® cuando compiti¨® en la Copa Davis. Y ahora, en Barcelona, se dispone a afrontar la que ser¨¢ su primera final. El a?o pasado su lesi¨®n le impidi¨® ser campe¨®n en Francia. Esta vez, asegura, estar en la final no le basta: "S¨®lo me compensar¨¢ ganar la Ensaladera".

Pregunta. Aunque es el mejor jugador australiano de los ¨²ltimos a?os, no ha logrado estar en ninguna final de la Copa Davis. ?Qu¨¦ supone haber alcanzado esa meta?

Respuesta. No jugar en Niza la final del a?o pasado fue una aut¨¦ntica decepci¨®n. En la Copa Davis representamos a Australia y eso nos da siempre una motivaci¨®n extra. Da igual que sea en rugby, tenis o nataci¨®n. El tenis es uno de los deportes m¨¢s seguidos en nuestro pa¨ªs y mucha gente trasnochar¨¢ para vernos. Por eso no queremos fallar. Es mi primera final y creo, sinceramente, que tenemos posibilidades de ganarla.

P. Su hombro le ha estado afectando toda la temporada. ?Es cierto que est¨¢ posponiendo su recuperaci¨®n hasta que acabe la final?

R. Suelo tomarme muchas pausas para proteger mi hombro. Pero ahora no puedo parar. He estado preparando la final de la Copa Davis y, por el momento, las cosas est¨¢n funcionando. Sin embargo, en marzo pas¨¦ por momentos muy duros. Incluso llegu¨¦ a plantearme dejar el tenis, porque la lesi¨®n no evolucionaba y yo no pod¨ªa rendir al tope de mis capacidades.

P. Estar en la final debe de ser como un premio tras una temporada llena de altibajos y de ausencias por lesiones.

R. Estar en la final es importante. Pero lo ¨²nico que realmente compensa es ganar la Ensaladera. No todo ha sido malo este a?o. Jugu¨¦ la final de Wimbledon y gan¨¦ un torneo en hierba. Sin embargo, est¨¢ claro que ganar la Copa Davis lo superar¨ªa todo. Es lo ¨²nico que me falta lograr para rematar mi carrera.

P. ?Qu¨¦ opina del equipo espa?ol?

R. Es un gran equipo. Probablemente sea el mejor del mundo sobre tierra batida. Espa?a tiene ahora mismo muchos jugadores que podr¨ªan jugar la final. Lo m¨¢s importante es que entre ellos existe un gran esp¨ªritu de equipo. Y eso es fundamental para afrontar la Copa Davis. En general, los espa?oles juegan con mucha profundidad y son muy fuertes psicol¨®gicamente. Saben sufrir en la pista. Puede que nosotros estemos contra las cuerdas en esta final, pero no les ser¨¢ f¨¢cil ganarnos.

P. El hecho de jugar en tierra batida dentro de un pabell¨®n, ?le beneficia?

R. No. Sinceramente, preferir¨ªa jugar en una pista exterior, donde hay factores como el viento, el bote o este tipo de cosas, que me gustan. Es posible que en interior el juego sea m¨¢s r¨¢pido, pero seguiremos jugando en tierra batida. Este factor no es diferencial.

P. ?Por qu¨¦ no est¨¢ Philipusis en el equipo?

R. Mark prefiri¨® no jugar. Es dif¨ªcil que ¨¦l y yo nos entendamos, pero es un jugador importante para el equipo.

P. ?Cu¨¢l ha sido su mayor decepci¨®n esta temporada, los Juegos Ol¨ªmpicos de Sydney o el Open de Estados Unidos?

R. Creo que el Open americano. Sab¨ªa que ten¨ªa un buen cuadro y perd¨ª en la primera ronda ante Galo Blanco en cinco mangas. Tampoco me fue mucho mejor en Sydney . Pero me sent¨ª m¨¢s frustrado en Nueva York.

P. La revista People le eligi¨® como uno de los diez hombres m¨¢s sexys en 1997, ha ganado much¨ªsimo dinero, tiene todo lo que desear¨ªa un chico de su edad... ?C¨®mo logra mantener la cabeza en su sitio?

R. Simplemente, intento siempre mirar las cosas con perspectiva. Me doy cuenta de que estamos en un micromundo. Nos divertimos, nos gusta lo que hacemos, pero a veces no vemos lo que es en realidad la vida. En el mundo ocurren muchas cosas que, de alguna forma, deber¨ªan afectarnos. Por eso considero importante colaborar con causas ben¨¦ficas y aportar lo que podamos para ayudar a la gente m¨¢s desvalida .

P. Al margen de ganar la Copa Davis, ?qu¨¦ m¨¢s espera de la vida?

R. No s¨¦. Muchas cosas. Pero alg¨²n d¨ªa todos nos moriremos.