"En tierra batida habr¨ªamos ganado a Australia, seguro"

Joan Gisbert, de 58 a?os, es el gran olvidado de las nuevas generaciones del tenis espa?ol. Fue un gran jugador y disput¨® la final del Open de Australia en 1968, pero a¨²n fue un mejor doblista. Junto a Manuel Orantes gan¨® el Masters en 1976 y no perdieron ning¨²n doble de los que jugaron juntos en la Copa Davis. Sin embargo, lo que le convirti¨® en un jugador carism¨¢tico fueron sus remontadas en la pista talism¨¢n del RCT Barcelona. Dos de ellas se hicieron famosas: frente al estadounidense Dennis Ralston y ante el ruso Alexander Metreveli. Ya al final de su carrera, en 1977, Gisbert se fue de Espa?a de inc¨®gnito y apenas se supo de ¨¦l. No volvi¨® a reunirse con los compa?eros con quienes comparti¨® las finales de la Copa Davis de 1965 y 1967 hasta 1998, cuando el CT Vic les rindi¨® un homenaje.Pregunta. ?Qu¨¦ estuvo haciendo en Estados Unidos durante esos 22 a?os?

Respuesta. En Am¨¦rica soy constructor, pero sigo manteniendo el gusto por el tenis. Suelo participar en muchas exhibiciones con artistas de Hollywood y personalidades pol¨ªticas con motivos ben¨¦ficos. No cobramos nada. Todo lo que se recauda es para la lucha contra la arterioesclerosis, para los ni?os discapacitados o para otras causas de esa ¨ªndole.

P. ?Qu¨¦ artistas son las que mejor juegan?

R. He jugado con Sharon Stone, Linda Evans, Chuck Norris, que organiza un torneo en Houston. Pero la que mejor juega es Brooke Shields .

P. ?Y ahora regresa a Espa?a para estar en la tercera final de la Copa Davis?

R. S¨ª. Me ilusiona estar de nuevo en una gran final. Creo que esta vez podremos tomarnos la revancha. Cuando nosotros alcanzamos las dos finales, el equipo ganador del ¨²ltimo a?o esperaba al equipo que le disputar¨ªa el t¨ªtulo y eleg¨ªa la sede y la superficie. Ganar en Australia y en hierba era casi imposible porque, adem¨¢s, ten¨ªan un gran equipo. Pero, si se hubiera jugado en tierra batida, les habr¨ªamos ganado, seguro. Manolo Santana habr¨ªa ganado sus partidos y mi rendimiento en tierra era muy superior al que lograba en hierba. Ellos han viajado ahora a Espa?a y competir¨¢n en tierra batida y frente a un p¨²blico que jugar¨¢ su baza.

P. ?Tan importante cree que es el p¨²blico?

R. Es crucial. Yo gan¨¦ muchos partidos maratonianos y en muchos de ellos el p¨²blico fue el que me llev¨® a la victoria. Le debo mucho.

P. ?Cu¨¢les son sus mejores recuerdos ten¨ªsticos?

R. Sin duda, los de la primera final de la Copa Davis, la de 1965. En aquella ¨¦poca, Espa?a ten¨ªa s¨®lo 1.200 licencias. Los que jug¨¢bamos al tenis ¨¦ramos cuatro. Ahora, en cambio, hay millones de jugadores en nuestro pa¨ªs. Y pienso que fueron aquellas dos finales las que abrieron las puertas a la masificaci¨®n de este deporte.

P. ?C¨®mo las vivieron?

R. El ambiente entre los jugadores era muy bueno. No hab¨ªa dinero en juego y todo era como una gran aventura. Yo hab¨ªa comenzado a jugar al tenis a los 23 a?os, cuando acab¨¦ la carrera de abogado, y poder compartir todas aquellas vivencias con grandes estrellas como Santana, Arilla, Couder y Orantes era como un sue?o. Les debo mucho a todos. Pero a quien m¨¢s debo es a Orantes porque me llev¨® de la mano a formar un gran doble y me permiti¨® conseguir cosas muy grandes. Formamos una pareja de grandes amigos. Y creo que ¨¦sa fue una de las claves de nuestras victorias.

P. ?Es cierto que les dijo a los australianos que era torero?

R. No exactamente. En Australia no sab¨ªan nada de Espa?a y lo ¨²nico que conoc¨ªan de nuestra cultura eran los toros. Entonces quisieron hacer un montaje fotogr¨¢fico simulando una corrida. Me vest¨ª de torero para hacer unos pases. Pero faltaba un toro. Y Arilla asumi¨® ese papel. Le buscaron unos cuernos y nos pusimos a torear. Salimos en la portada de muchos diarios y de revistas femeninas. De todas formas, algo sab¨ªa yo de toreo, puesto que en Cand¨¢s (Asturias), con motivo de una fiesta mayor, hab¨ªa participado en una novillada, y el maestro Antonio Bienvenida me dio la alternativa.

P. Algunos de sus compa?eros aseguran que incluso llegaba a inventarse lesiones para evitarse el sufrimiento de jugar en hierba o en superficies duras.

R. Creo que exageran. No me inventaba lesiones, pero algunas veces ten¨ªa mi cabeza en otros sitios y me resultaba muy dif¨ªcil concentrarme para la Copa Davis. Piense que comenc¨¦ a jugar a los 23 a?os y que a esa edad algunos jugadores ya est¨¢n muy rodados. Entr¨¦ en el equipo con Jaume Bartrol¨ª como capit¨¢n y siempre estuve con ¨¦l. ?ramos demasiado amigos todos como para enga?arnos. Si no jugu¨¦ algunos partidos, como en Australia en la segunda final, fue porque no me sent¨ªa en condiciones de jugar.

P. En cambio, en Barcelona era imbatible. Y Ralston y Metreveli pudieron constatarlo.

R. La gente se acuerda de aquellos dos partidos porque realic¨¦ dos remontadas espectaculares. Contra Ralston iba un set abajo y 4-1 en contra en el segundo y acab¨¦ ganando. Es una de las victorias que m¨¢s satisfacci¨®n me dio, puesto que los norteamericanos hab¨ªan llegado a Barcelona con una prepotencia incre¨ªble y anunciando que ganar¨ªan sin ceder un punto. Cuando perdieron el doble, un periodista de Daily Telegraph le dijo a Pancho Gonz¨¢lez, que actuaba de entrenador, que el 5-0 igual se lo llevaban ellos. Entonces reaccion¨® de forma violenta, agredi¨® al reportero y rompi¨® el mobiliario del vestuario. Tuvo que marcharse de Espa?a a escondidas y a toda prisa para no ser detenido.

P. Sin embargo, frente a Metreveli salv¨® tres bolas de partido con dos sets a uno abajo, 5-1 y 40-30 en contra en el cuarto. Fue incluso m¨¢s dif¨ªcil que ante Ralston.

R. Lo que mucha gente no sabe de aquel partido, es que cuando lo jugu¨¦ hac¨ªa un par de d¨ªas que me hab¨ªa examinado de la ¨²ltima asignatura de la carrera de abogado. Estaba m¨¢s pendiente de la nota que del partido. Y me cost¨® mucho concentrarme. Cuando me di cuenta, Metreveli casi me hab¨ªa ganado. La gente ya se iba. Todos daban el punto por perdido. Pero entonces consegu¨ª centrarme en el juego y, poco a poco, con m¨¢s voluntad que clase, como siempre en mi caso, fui remontando las bolas de partido hasta alzarme con la victoria.

P. ?Sigue las evoluciones del tenis espa?ol actual?

R. Ha progresado mucho. Existe una base muy s¨®lida, y hay jugadores de gran nivel. Entre Corretja, Moy¨¤, Ferrero, Costa, Mantilla, Bruguera, Arantxa y Conchita lo han ganado todo. La Copa Davis es la ¨²nica asignatura pendiente y espero que esta semana deje ya de serlo.

P. ?Qu¨¦ le parece una capitan¨ªa compartida por cuatro entrenadores?

R. Las cosas han cambiado mucho en el tenis actual. Se ha convertido en algo muy profesional y muy racional. A m¨ª me parece l¨®gico que los entrenadores de los tenistas que van a jugar sean quienes les dirijan tambi¨¦n en la Copa Davis. Son quienes mejor les conocen y tienen toda su confianza.

P. ?Le parece una soluci¨®n de futuro?

R. Eso depender¨¢ exclusivamente de los jugadores. Cuando ellos prefieran otra cosa, se acab¨®.