Ralph Bates, novelista y ex combatiente en Espa?a

El novelista de origen brit¨¢nico Ralph Bates, que combati¨® en el bando republicano durante la guerra civil espa?ola y tuvo siempre una gran pasi¨®n por todo lo relacionado con Espa?a, falleci¨® el pasado d¨ªa 26 en su residencia de Manhattan. El rotativo The New York Times dedicaba un extenso art¨ªculo en su edici¨®n del lunes a recordar la trayectoria literaria y vital del escritor, que ten¨ªa 101 a?os en el momento de su muerte. Bates proced¨ªa de una familia trabajadora en el Reino Unido y eso determin¨® su firme prop¨®sito de evocar en sus novelas la vida en la Espa?a anterior a la guerra civil (1936-1939), con personajes de ese entorno social. El literato ten¨ªa tanta pasi¨®n por la pol¨ªtica como por la literatura, y en 1923 se incorpor¨® al Partido Comunista Brit¨¢nico, que abandon¨® despu¨¦s de los pactos que el jerarca sovi¨¦tico Yosif Stalin firm¨® con el nazi Adolf Hitler en 1939. Ante la creciente notoriedad que le hab¨ªan proporcionado sus primeras obras literarias, el Gobierno de la Rep¨²blica Espa?ola consigui¨® la colaboraci¨®n de Bates para viajar con frecuencia a Estados Unidos en el decenio de los treinta y reclutar personal y dinero para combatir contra la insurrecci¨®n del general Francisco Franco.

Nacido en Swindon (Inglaterra), Bates comenz¨® a sentir desde muy temprana edad pasi¨®n por Espa?a y siendo adolescente se propuso viajar a C¨¢diz para visitar la tumba de su bisabuelo, que hab¨ªa sido capit¨¢n de barco y viajaba con frecuencia a la costa espa?ola. Su deseo se ver¨ªa cumplido a?os despu¨¦s, cuando visit¨® Espa?a por primera vez enrolado como marino en un barco y despu¨¦s de haber combatido en la Primera Guerra Mundial (1914-1918) y trabajado como barrendero en Par¨ªs, entre otras ocupaciones. Durante su estancia en Espa?a recorri¨® numerosas regiones, ofreci¨¦ndose como mec¨¢nico, electricista y reparador de ¨®rganos de iglesia, adem¨¢s de colaborar en la creaci¨®n de sindicatos. Sus vastos conocimientos -incluida la fluidez con que hablaba castellano y catal¨¢n- y la incre¨ªble energ¨ªa que desplegaba, tanto subiendo monta?as como nadando o peleando, a veces despu¨¦s de dormir solo tres o cuatro horas, le vali¨® entre sus amigos y conocidos el sobrenombre de El Fant¨¢stico. Bates tambi¨¦n colabor¨® en la organizaci¨®n de las Brigadas Internacionales.

En su novela The Olive Field, publicada en 1936, describi¨® la situaci¨®n de los olivareros en el sur de Espa?a y la obra tuvo una acogida entusi¨¢stica entre los cr¨ªticos estadounidenses. Otros libros con temas espa?oles fueron Sierra, publicada en 1933, y Lean Men, que apareci¨® dos a?os despu¨¦s. Tambi¨¦n fue autor de dos novelas relacionadas con la guerra civil espa?ola, The 43rd Division y Envoi: Of Legendary Time. Su ¨²ltimo libro publicado, The Dolphin in the Wood, apareci¨® en 1950, aunque despu¨¦s sigui¨® escribiendo novelas, poes¨ªas y ensayos sobre temas diversos, tarea que combin¨® con su actividad como profesor de escritura creativa en la Universidad de Nueva York, hasta 1968.-