El sector del autom¨®vil se prepara para un duro ajuste

La desaceleraci¨®n de cualquier econom¨ªa, aun cuando sea suave, conlleva una ca¨ªda de la producci¨®n y el consumo. Los tres gigantes de la industria automovil¨ªstica estadounidense, General Motors (GM), el mayor fabricante de coches del mundo, y Ford y Chrysler se preparan para frenar la producci¨®n de sus f¨¢bricas, para cerrar temporalmente varias de ellas y para suspender miles de puestos de trabajo. Los gigantes arrastrar¨¢n con ellos a miles de empresas de las que sus plantas se nutren, y en especial a los fabricantes de componentes.Esta industria, que durante los ¨²ltimos 10 a?os ha vivido euf¨®rica a la par del fuerte crecimiento de la econom¨ªa del pa¨ªs, est¨¢ siendo la primera en ajustarse a los nuevos y peores tiempos. Rick Wagoner, presidente de Ford, resumi¨® la situaci¨®n as¨ª: "Lo que la industria har¨¢ es reducir dr¨¢sticamente su producci¨®n, y las medidas ser¨¢n dolorosas para todos".

Las palabras de Wagoner no son un augurio. La crisis ya ha empezado. GM anunci¨® el jueves que recortar¨¢ un 15% la producci¨®n de sus f¨¢bricas durante el primer trimestre de 2001. La gran industria automovil¨ªstica de Detroit ya est¨¢ sufriendo los efectos de la desaceleraci¨®n de la actividad econ¨®mica con una ca¨ªda de la venta de coches del 3,4% el mes pasado. Las ventas de GM descendieron un 8,4%.

Un portavoz de GM asegur¨®: "Los inventarios son m¨¢s altos de lo que nos gustar¨ªa" y reconoci¨® que la confianza del consumidor estaba afectada por "cierto grado de incertidumbre econ¨®mica". El fabricante de autom¨®viles no revel¨® qu¨¦ plantas podr¨ªa paralizar temporalmente ni la cantidad de puestos de empleo que se eliminar¨¢n por esos cierres. GM prev¨¦ producir 1,3 millones de veh¨ªculos durante el primer trimestre de 2001, frente a los 1,5 que fabric¨® en el mismo periodo de este a?o.

Ford Motor y Chrysler, la filial estadounidense de DaimlerChrysler, han realizado anuncios similares de reducci¨®n de producci¨®n y ya han iniciado la paralizaci¨®n temporal de plantas. Ford recortar¨¢ un 7% la producci¨®n del ¨²ltimo trimestre y Chrysler cerrar¨¢ temporalmente siete de las doce plantas que tiene en Norteam¨¦rica. Chrysler tambi¨¦n solicit¨® a sus proveedores de componentes que rebajen los precios un 5% a partir del 1 de enero.

En este efecto domin¨®, Delphi Automotive Systems, el mayor fabricante de componentes para coches, anunci¨® hace una semana que suprimir¨¢ 1.700 puestos de trabajo por la ca¨ªda de la demanda de sus productos.