La Europa de las dos velocidades educativas

Cuestiones culturales

La Uni¨®n Europea est¨¢ involucrada en un proceso, el de la ampliaci¨®n, que va a cambiar su fisonom¨ªa actual. Los 12 nuevos pa¨ªses que vendr¨¢n a sumarse a los 15 actuales aportar¨¢n m¨¢s gente joven que la que tienen, en t¨¦rminos proporcionales, los envejecidos pa¨ªses de la UE. Un primer estudio pormenorizado con datos homologables de la situaci¨®n docente en los pa¨ªses candidatos evidencia que los nuevos europeos comunitarios inician su escolarizaci¨®n m¨¢s tarde y abandonan antes los estudios y que el ingl¨¦s ser¨¢ el idioma extranjero m¨¢s conocido, con gran diferencia, sobre el resto.A los 373 millones de ciudadanos de la UE actual habr¨¢ que sumar en un futuro pr¨®ximo 105 millones m¨¢s procedentes de los 12 pa¨ªses candidatos a adherirse: Bulgaria, Chipre, Eslovaquia, Eslovenia, Estonia, Hungr¨ªa, Letonia, Lituania, Malta, Polonia, la Rep¨²blica Checa y Rumania. Aproximadamente la tercera parte del total de todos ellos est¨¢ en la escuela o en la universidad en programas de estudios que habr¨¢ que homologar con el tiempo.

La oficina comunitaria Eurostat ha publicado el primer informe con datos y cuestionarios homologables para conocer las similitudes y diferencias que hay en la educaci¨®n de ambas zonas. Se llama La educaci¨®n de los j¨®venes europeos y algunas de las diferencias m¨¢s acusadas que observa se sit¨²an en los primeros a?os de preescolar y primaria y en los ¨²ltimos de secundaria.

La educaci¨®n infantil est¨¢ menos desarrollada en los pa¨ªses candidatos, lo que en ocasiones puede deberse m¨¢s a cuestiones culturales que a razones socioecon¨®micas. De hecho, en la Uni¨®n Europea los pa¨ªses que m¨¢s tarde han determinado la escolarizaci¨®n obligatoria de sus hijos en infantil son los n¨®rdicos (Dinamarca, Finlandia y Suecia).El reciente informe de Eurostat constata, no obstante, que mientras en la UE hay seis pa¨ªses, entre ellos Espa?a, en los que pr¨¢cticamente todos los ni?os de cuatro a?os est¨¢n escolarizados, esto no ocurre en ning¨²n pa¨ªs candidato, aunque Hungr¨ªa registra ya un porcentaje del 88%.

Este estudio se ha elaborado con los 13 pa¨ªses del llamado Programa PHARE, en los que faltan dos pa¨ªses candidatos (Chipre y Malta) y hay, sin embargo, tres que no est¨¢n en el proceso de adhesi¨®n (Albania, Bosnia-Herzegovina y Macedonia). El programa PHARE, iniciado por Hungr¨ªa y Polonia en 1989, re¨²ne a varios pa¨ªses con los que la UE colabora estrechamente con vistas a sumarse a las instituciones comunitarias. Desde entonces, adem¨¢s de recibir ayudas de Bruselas, mantiene una estrategia com¨²n y analiza permanentemente su situaci¨®n.

Los europeos del Este, seg¨²n el estudio de Eurostat, abandonan los estudios antes que los de la UE. Esto se empieza a notar entre los 14 y los 16 a?os, pero se detecta claramente la diferencia en la ense?anza superior. Mientras que el 23% de los europeos comunitarios de 18 a 24 a?os siguen estudiando (en Espa?a llega al 28%), en los pa¨ªses del PHARE s¨®lo se acercan a la media europea los b¨¢lticos (Estonia, 23%; Lituania y Letonia, 22%), Eslovenia (25%) y Bulgaria (22%).

En este tramo de la ense?anza superior se observa una similitud entre los casi 30 pa¨ªses analizados: la feminizaci¨®n de las aulas universitarias. Esta predominancia de mujeres entre los pa¨ªses candidatos est¨¢ especialmente marcada en Bulgaria, Letonia, Lituania y Eslovenia. Pero hay otro detalle significativo en los pa¨ªses del Este: no es tan acusada como en la UE la tendencia de las mujeres de evitar las carreras t¨¦cnicas.

El ingl¨¦s ser¨¢ sin duda la lengua que en el futuro servir¨¢ para que los casi 480 millones de europeos de la nueva UE puedan entenderse. Esta inclinaci¨®n hacia el ingl¨¦s en la actual zona comunitaria se asienta y acrecienta con la ampliaci¨®n. De los 28 pa¨ªses estudiados, en 18 se estudia el ingl¨¦s como primera lengua extranjera. S¨®lo Rumania, Irlanda, Luxemburgo y la regi¨®n flamenca de B¨¦lgica mantienen el franc¨¦s como primera lengua extranjera en su programa de estudios.

Europa, por ¨²ltimo, ser¨¢ m¨¢s joven tras la ampliaci¨®n porque en t¨¦rminos porcentuales los pa¨ªses del programa PHARE tienen m¨¢s poblaci¨®n juvenil. Mientras que en la UE (salvo en Irlanda) los j¨®venes de 3 a 24 a?os no llegan a ser ni el 30% de la poblaci¨®n, en los pa¨ªses PHARE todos, salvo tres (Bulgaria, Eslovenia y Hungr¨ªa) superan esa barrera.

No hay, sin embargo, que echar las campanas al vuelo. Los ¨²ltimos datos demogr¨¢ficos de la Europa del Este indican que las tasas de natalidad est¨¢n ya tan bajas como las del Oeste.

Nuevas alianzas, nuevos cerebros

En la UE hay grandes diferencias y no siempre marcadas entre el norte y el sur. Alemania, por ejemplo, ha descubierto que s¨®lo el 16% de su poblaci¨®n tiene un t¨ªtulo universitario frente al 35% brit¨¢nico o el 33% de los estadounidenses. De la misma manera, los pa¨ªses candidatos a adherirse a la Uni¨®n tampoco son siempre iguales.

En el reciente informe de Eurostat se perciben dos bloques diferenciados: los m¨¢s avanzados est¨¢n en torno a los pa¨ªses b¨¢lticos, la Rep¨²blica Checa y Hungr¨ªa. Los nuevos mediterr¨¢neos del sur, los que probablemente sustituyan en la cola de casi todas las estad¨ªsticas a Espa?a, Grecia y Portugal, ser¨¢n Bulgaria, Chipre y Rumania, entre otros.

El consejero de Educaci¨®n de la representaci¨®n permanente espa?ola en Bruselas, Fernando G¨®mez Riesco, explica que "uno de los problemas m¨¢s acuciantes ser¨¢ el de la homologaci¨®n de los estudios". "Un problema que no ser¨¢ el mismo en todos los pa¨ªses", a?ade. La cumbre europea de jefes de Estado y de Gobierno en Lisboa, celebrada el pasado mes de marzo, abri¨® un periodo de reflexi¨®n sobre la modernizaci¨®n de los sistemas educativos europeos, programa en el que se incluye impulsar la sociedad de la informaci¨®n, e invit¨® a tener en cuenta ya la perspectiva de la pr¨®xima ampliaci¨®n.

Instituciones de prestigio

Para muchos pa¨ªses, subirse al carro educativo europeo no va a ser el m¨¢s dif¨ªcil de sus desaf¨ªos, pero s¨ª una tarea especialmente complicada en pa¨ªses como Chipre o Rumania, donde hay una peor situaci¨®n de partida socioecon¨®mica. "En todo caso, los pa¨ªses del Este no restan, suman", a?ade G¨®mez Riesco. A la Uni¨®n llegan nuevos problemas, s¨ª, pero tambi¨¦n nuevos cerebros e instituciones tan prestigiosas como la Universidad de Cracovia.

En la Europa ampliada habr¨¢ tambi¨¦n nuevas alianzas naturales. El idioma franc¨¦s, ya est¨¢ dicho, queda en franca minor¨ªa y, sin embargo, se acrecientan los dominios german¨®fonos. La ense?anza del alem¨¢n est¨¢ muy extendida en la Rep¨²blica Checa y en Polonia. Y en Eslovaquia y Hungr¨ªa es incluso la primera lengua extranjera que se estudia en la escuela, lo que no ocurre en ning¨²n otro pa¨ªs europeo.

Al lado de estos datos merece la pena destacar que el espa?ol est¨¢ en irreparable declive en este continente mientras se extiende por Am¨¦rica. No es primer idioma extranjero en ning¨²n pa¨ªs y s¨®lo se sit¨²a como segundo en la vecina Francia.