Los expertos hallan indicios de agua salada en la mayor luna de J¨²piter

Los cient¨ªficos que est¨¢n estudiando los datos enviados a la Tierra por la sonda de la NASA Galileo han concluido que Ganimedes, la mayor luna de J¨²piter, puede contener un "oc¨¦ano" de agua salada bajo su superficie. De confirmarse los resultados, Ganimedes se convertir¨ªa en el tercer sat¨¦lite joviano que contiene agua, despu¨¦s de Europa y Calisto. La presencia de agua es interesante porque muy probablemente es una condici¨®n necesaria -aunque no suficiente- para la existencia de vida.El agua salada de Ganimedes parece hallarse en estado l¨ªquido formando una gruesa capa bajo la superficie de este sat¨¦lite, cuyo tama?o es superior al de planetas como Mercurio o Plut¨®n. Los investigadores que analizan los datos de la sonda Galileo est¨¢n coordinados por Margaret Kivelson, de la Universidad de California en Los ?ngeles, y presentaron sus conclusiones el s¨¢bado en un congreso de la Uni¨®n Geof¨ªsica Americana celebrado en San Francisco.

Kivelson explic¨® que las mediciones tomadas por la Galileo durante una aproximaci¨®n muy estrecha al sat¨¦lite en mayo pasado suger¨ªan "fuertemente" la existencia de un oc¨¦ano subterr¨¢neo. Si la masa de agua fuera igual de salada que las terr¨¢queas, el oc¨¦ano ganimedeano tendr¨ªa varios kil¨®metros de profundidad y estar¨ªa hundido a unos 200 kil¨®metros por debajo de la superficie del sat¨¦lite.

Otros cient¨ªficos que han estudiado los materiales de la superficie de Ganimedes han concluido que algunas partes del sat¨¦lite poseen minerales salinos que pueden explicarse si las rocas de esa zona hubieran estado expuestas en el pasado al agua salada.

"Son similares a los minerales de sales hidratadas que hemos visto en [la luna] Europa, y posiblemente son el resultado de flujos de salmuera [agua saturada de sal] que abrieron su camino hacia la superficie mediante erupciones o a trav¨¦s de fracturas en la superficie", dijo Thomas McCord, un geof¨ªsico de la Universidad de Hawaii en Honolul¨².

Dave Stevenson, del Instituto Tecnol¨®gico de California (Caltech), afirm¨® que la radiactividad natural del interior rocoso de Ganimedes es probablemente capaz de producir el suficiente calor para mantener es estado l¨ªquido una capa de agua situada entre dos estratos de hielo, siempre que se sit¨²e a 150 o 200 kil¨®metros de profundidad.