Airbus adelanta a hoy el lanzamiento industrial de su 'superjumbo' A3XX

La batalla que Europa y EE UU libran en el mercado aeron¨¢utico sube de tono. La empresa European Aeronautic Defence and Space Company (EADS) anunciar¨¢ hoy el lanzamiento industrial del Airbus A3XX, el avi¨®n m¨¢s grande del mundo con el que espera ganar el eterno pulso con Boeing. Veinticuatro horas antes, el presidente Bill Clinton puso en guardia a la Uni¨®n Europea sobre una posible guerra comercial por las ayudas p¨²blicas a Airbus.

El lanzamiento del superjumbo tendr¨¢ lugar en la localidad francesa de Toulouse, tras la reuni¨®n del Consejo de vigilancia de Airbus, que est¨¢ constituido por los accionistas de la empresa: un 20% est¨¢ en manos de la brit¨¢nica BAE Systems, mientras el 80% restante lo controla European Aeronautic Defence and Space Company (EADS), una compa?¨ªa paneuropea que fue lanzada la pasada primavera y que supuso la fusi¨®n de los pesos pesados de la industria aeron¨¢utica alemana (DASA), francesa (A¨¦rospatiale Matra) y espa?ola (CASA).Airbus convoc¨® ayer por sopresa una rueda de prensa para hoy para realizar "un importante anuncio". Fuentes de CASA se?alaron que, tras el goteo de pedidos de los ¨²ltimos meses, por fin podr¨¢ procederse al lanzamiento de lo que Airbus ha presentado como "el transatl¨¢ntico del cielo". Se trata de un avi¨®n gigante con dos pisos y una capacidad prevista de al menos 650 plazas, ampliable en ulteriores versiones.

A la suma de fuerzas europeas que supuso la constituci¨®n de EADS hay que sumarle el acuerdo entre dicha compa?¨ªa y el grupo industrial italiano Finmeccanica para crear una empresa conjunta de aeron¨¢utica militar. Finmeccanica anunci¨® precisamente ayer en un comunicado que la nueva empresa se crear¨¢ "en los primeros tres meses del a?o 2001". Inicialmente, la sociedad conjunta deb¨ªa echar a andar a finales de este a?o.

Seg¨²n el grupo italiano, las negociaciones "progresan deprisa", y su resultado ser¨¢ "la mayor empresa existente en el campo de los aviones militares y de las estructuras aeron¨¢uticas". EADS y Finmeccanica la controlar¨¢n a partes iguales.

Este encaje de piezas en el puzzle aeron¨¢utico europeo, que coincide con el lanzamiento del superjumbo, ha amasado inquietud por primera vez al otro lado del Atl¨¢ntico. La preocupaci¨®n en la sede de Boeing no ha hecho sino crecer, a la vista de lo ocurrido con los pedidos: Airbus ha pasado en dos a?os de apenas alcanzar el 30% del mercado a comerse el 50%.

As¨ª las cosas, Bill Clinton aprovech¨® su ¨²ltima cumbre transatl¨¢ntica como presidente de Estados Unidos para advertir a la Uni¨®n Europea de que debe abandonar lo que Washington considera ayudas p¨²blicas a Airbus, o acabar¨¢ estallando una guerra comercial transatl¨¢ntica. El consejero econ¨®mico de Clinton explic¨® que las cr¨ªticas presidenciales se refer¨ªan a los pr¨¦stamos que Airbus obtiene "sobre la base de criterios no comerciales, lo que violar¨ªa los acuerdos multilaterales de la Organizaci¨®n Mundial del Comercio (OMC) sobre las subvenciones a la construcci¨®n aeron¨¢utica".

La cumbre, celebrada en Washington y en la que la UE estuvo representada por el presidente de turno del Consejo Europeo, Jacques Chirac, y el presidente de la Comisi¨®n Europea, Romano Prodi, no dio sorpresas: no se cerraron los frentes comerciales abiertos a ambos lados del Atl¨¢ntico. Fuentes de la Administraci¨®n americana informaron de que la responsabilidad a la hora de emprender acciones contra el proyecto del superjumbo recaer¨¢ sobre el presidente electo, George W. Bush. Washington podr¨ªa llevar a la UE ante la OMC.

El pedido n¨²mero 50

El desarrollo del A3XX -un aparato con espacios de relax, salas de gimnasia, cafeter¨ªa y hasta un casino- requiere una inversi¨®n de 12.000 millones de d¨®lares (m¨¢s de 2 billones de pesetas). Cada unidad costar¨¢, seg¨²n figura en el precio del cat¨¢logo de EADS, entre 37.000 y 42.000 millones de pesetas. Por esta raz¨®n, la compa?¨ªa no hab¨ªa ocultado que el lanzamiento industrial requerir¨ªa como m¨ªnimo pedidos de por lo menos una cincuentena de aparatos. Este list¨®n fue superado el pasado 15 de diciembre, fecha en la que la aerol¨ªnea brit¨¢nica Virgin Atl¨¢ntic anunci¨® que hab¨ªa encargado en firme seis A3XX. Virgin pagar¨¢ 4.330 millones de euros (720.509 millones de pesetas) por este pedido, y mantiene una opci¨®n de compra sobre otros seis.

EADS bas¨® su apuesta por el superjumbo en que el mercado reclamar¨¢ en los pr¨®ximos 20 a?os 1.200 aviones con capacidad para m¨¢s de 400 pasajeros. La direcci¨®n de Boeing rebaj¨® la cifra a 400 aviones, pero al poco tiempo anunci¨® una r¨¦plica de avi¨®n gigante.