Un tribunal de Alabama multa con 645.420 millones a Exxon Mobil por fraude en el canon por extraer gas
Exxon Mobil, la mayor petrolera del mundo, tendr¨¢ que desembolsar m¨¢s de 3.507,7 millones de d¨®lares (645.420 millones de pesetas) a Alabama (EE UU) por no pagar por los derechos derivados de la explotaci¨®n de yacimientos de gas natural en ese Estado. La multa, impuesta por el jurado de un tribunal de la ciudad de Montgomery, se divide en 87,7 millones de d¨®lares por da?os compensatorios (que cubren los impagos de la petrolera) y 3.420 millones por da?os punitivos (que castigan la acci¨®n de enga?o de la empresa). El gobernador de Alabama, Don Siegelman, calific¨® la sentencia de "castigo adecuado por intentar hacerle trampa al Estado". "Tengo la sospecha de que no volver¨¢n a cometer el error de tratar de aprovecharse de este Estado otra vez", agreg¨® Siegelman.
Un portavoz de Exxon Mobil manifest¨® que la compa?¨ªa apelar¨¢ el veredicto. "Nosotros siempre hemos tratado de cumplir con todas las disposiciones de nuestros contratos", dijo. Por su parte, durante el proceso judicial, el fiscal Robert Cunningham asegur¨® que la empresa hab¨ªa calificado a las autoridades de Alabama de "inexpertas" en el negocio del gas natural y que deliberadamente hab¨ªa decidido pagar menos de lo que correspond¨ªa por la explotaci¨®n de 13 pozos en las costas del Estado.
No obstante, los abogados de la empresa indicaron que hab¨ªan tratado de acatar contratos que calificaron de contradictorios y que el veredicto sobre da?os punitivos era excesivo. "Los n¨²meros de Exxon Mobil son correctos", afirm¨® el abogado de la empresa Joe Espy en los alegatos finales presentados el lunes pasado.
El proceso contra Exxon se inici¨® en 1995, dos a?os antes de que la empresa se fusionara con Mobil y se convirtiese en la mayor del mundo del sector. Los abogados del Estado de Alabama se?alaron que los contratos establec¨ªan que la empresa deb¨ªa pagar derechos de explotaci¨®n sobre los ingresos brutos de los pozos de gas natural. Sin embargo, Exxon Mobil afirm¨® que esos contratos le permit¨ªan deducir los costes de procesamiento, y agreg¨® que no le obligaban a pagar regal¨ªas sobre gas, utilizado como parte de su proceso de producci¨®n.
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