Venus redondea su temporada

Venus Williams va a redondear el mejor a?o de su vida prorrogando el contrato que ten¨ªa con Reebok desde 1995 por 40 millones de d¨®lares (casi 8.000 millones de pesetas) en otros cinco a?os. A los 20 a?os, la primog¨¦nita de la familia se convierte en la deportista mejor pagada de la historia. Junto a su hermana, Serena, de 19 a?os, las Williams ser¨¢n la mujeres Avon en Estados Unidos durante los pr¨®ximos tres a?os, en el principio de un nuevo fen¨®meno, el de las deportistas como grandes estrellas de la publicidad, campo hasta ahora reservado a los hombres.La mayor de las Williams no es la n¨²mero uno mundial en el r¨¢nking oficial del tenis femenino, pero siente serlo moralmente. Est¨¢ tan convencida de ello que tambi¨¦n es la menos apreciada de las tenistas del circuito, debido a su ostentosa actitud, heredera de la gran Babe Didrikson, probablemente la mejor deportista de la historia, quien se presentaba en los torneos de golf con un saludo: "Ya est¨¢ aqu¨ª Babe, ?qui¨¦n va a ser segunda?".

Richard Williams, padre y preparador de las jugadoras, provoc¨® el mes pasado una algarada verbal al acusar a la Asociaci¨®n de Tenis Femenino de aprovecharse de sus hijas y reclamar una mayor participaci¨®n econ¨®mica de los beneficios del circuito, que ha subido como la espuma en televisi¨®n desde que pugnan las hermanas. Tiger Woods acababa de hacer unas manifestaciones del mismo tenor con respecto al golf.

Ahora, Venus se sube al carro de los multimillonarios contratos publicitarios en el que ya lleva tiempo Woods, considerado Deportista del A?o para la revista Sports Illustrated. Woods pact¨® recientemente un acuerdo con Nike por cien millones de d¨®lares (cerca de 20.000 millones de pesetas) en un lustro.

"Es una deportista excepcional y un ser extraordinario, con un estilo multidimensional", comenta hiperb¨®licamente una portavoz del fabricante de equipo deportivo. "Creemos que su atractivo trasciende edad, sexo y barreras geogr¨¢ficas. Es un modelo en todas partes, en especial para las mujeres". Siempre que no sean tenistas del circuito.

Las Williams llevan varios a?os en primera l¨ªnea del tenis mundial e irrumpieron en la ciudadela de las campeonas el a?o pasado, cuando la menor de las hermanas, Serena, gan¨® el US Open. Este a?o ha sido el de la mayor, con sus victorias en Wimbledon y el US Open y los dos oros ol¨ªmpicos en Sydney, en dobles junto a su hermana, con la que tambi¨¦n gan¨® el dobles de Wimbledon.

"Se est¨¢ produciendo un cambio espectacular", comentaba hace unos d¨ªas Bob Williams, experto en mercadotecnia deportiva de Chicago. "Cada vez es mayor el n¨²mero de deportistas femeninas del m¨¢ximo rango a las que se recurre para conectar con los consumidores"

. La atleta Marion Jones, la futbolista Mia Hamm o la tenista Anna Kournikova (en este caso m¨¢s por el palmito que por la calidad deportiva) son algunas de las que ya pisan un terreno que era exclusivo de los Tiger Woods o Michael Jordan. Pero ninguna como Venus. El abogado de la jugadora, Kevin Davis, asegura que Venus y Serena, a la que equipa Puma, est¨¢n dispuestas a competir largo tiempo en la liga de los supercontratos.