La Copa con menos 'primeras' de la historia

Tan s¨®lo ocho equipos de Primera pueden ganar a¨²n la Copa del Rey. El nuevo sistema de competici¨®n a partido ¨²nico adoptado esta temporada ha hecho estragos. No han hecho falta m¨¢s que dos eliminatorias para que los doce restantes hayan quedado apeados de la competici¨®n. Nunca en toda la historia del torneo hab¨ªan ca¨ªdo tantos conjuntos de la m¨¢xima categor¨ªa antes de los octavos de final. La criba ha afectado a todos por igual. Lo mismo a los m¨¢s poderosos (Real Madrid, campe¨®n de Europa; Valencia, subcampe¨®n; o Deportivo, campe¨®n de Liga) que a los menos renombrados (Osasuna, Numancia, M¨¢laga o Villarreal).

En 99 ediciones de la Copa del Rey, nunca el porcentaje de equipos de Primera que alcanzaron los octavos de final hab¨ªa sido tan bajo. Los ocho de esta temporada no representan m¨¢s que el 40% de los 20 que actualmente disputan la Liga. Ya en las Copas de 1984 (la ¨²ltima que se ha adjudicado el Athletic) y 1981 (ganada por el Barcelona) fueron ocho los equipos del primer nivel que llegaron a octavos, pero entonces s¨®lo jugaban 18 en Primera.

Parad¨®jicamente, el excitante cara o cruz del partido ¨²nico ha pasado factura a los grandes y a favorecido a los peque?os. Mientras la mayor¨ªa de los clubes de Primera han pagado con la eliminaci¨®n su escasa motivaci¨®n, la falta de ambici¨®n e incluso su desidia, nunca tantos equipos de Segunda B hab¨ªan llegado tan lejos. Tres equipos de la tercera categor¨ªa del f¨²tbol nacional (Gimn¨¢stica, Granada y Guadix) sue?an todav¨ªa con la Copa. El Guadix, por sorprendente que parezca, pese a ser el colista del grupo IV de Segunda B con sus exiguos 105 millones de pesetas de presupuesto.

Ejemplos similares son habituales en Inglaterra o en Francia, donde las eliminatorias a partido ¨²nico son la norma desde hace a?os. El a?o pasado, sin ir m¨¢s lejos, el modest¨ªsimo Calais, trufado de jugadores aficionados, disput¨® la final de la Copa de Francia.

Aqu¨ª, los octavos de final, cuyos emparejamientos se sortean hoy (12.00, Teledeporte), se presentan m¨¢s abiertos que nunca. En el bombo s¨®lo habr¨¢ ocho primeras (Barcelona, Zaragoza, Rayo, Athletic, Celta, Racing, Mallorca y Espanyol, vigente campe¨®n). La lista se completa con cinco clubes de Segunda (Tenerife, Atl¨¦tico, Extremadura, Legan¨¦s y Murcia) y tres de Segunda B (Gimn¨¢stica, Guadix y Granada).

En octavos los equipos no ser¨¢n emparejados por proximidad geogr¨¢fica, como ocurri¨® en las dos rondas anteriores, pero el sorteo estar¨¢ parcialmente dirigido. Los equipos que jueguen o hayan jugado competiciones europeas esta temporada (Barcelona, Rayo, Celta, Espanyol y Zaragoza) han sido designados cabezas de serie y no se enfrentar¨¢n. Cuando los emparejamientos sean entre equipos de distinta categor¨ªa, el primer partido se jugar¨¢ en casa del de la menor. Si ambos contendientes juegan en la misma divisi¨®n, la ida se disputar¨¢ en el campo del equipo cuya bola salga primero; y si uno de ellos fuese alguno de los cinco citados anteriormente, se sortear¨¢ el orden de los encuentros.