Un informe secreto brit¨¢nico advert¨ªa en 1997 del riesgo cancer¨ªgeno del uranio empobrecido

El informe, cuyo contenido se filtr¨® en la noche del mi¨¦rcoles a los medios de comunicaci¨®n brit¨¢nicos, fue elaborado en marzo de 1997, cuando estaba en el poder el Partido Conservador. Los m¨¦dicos identificaban entonces, entre los efectos nocivos de este tipo de munici¨®n, la acumulaci¨®n del polvo de uranio en los pulmones y su lento proceso de eliminaci¨®n, 'si es que llega a eliminarse' del todo, sostiene el informe. Sus autores recomendaban, en 1997, difundir las advertencias sobre el riesgo potencial para la salud entre el personal militar que opera con este tipo de munici¨®n. El n¨²mero dos del Ministerio de Defensa brit¨¢nico, John Spellar, admiti¨® ayer que desconoc¨ªa si esa campa?a de informaci¨®n lleg¨® a tener lugar.

Mucho antes, en 1990, Estados Unidos, estrecho aliado del Reino Unido en la OTAN, hab¨ªa prevenido a Londres sobre los posibles efectos secundarios del uranio empobrecido. De hecho, la empresa estadounidense Corporaci¨®n Internacional de Ciencias Aplicadas, indic¨® en esas fechas que a corto plazo, altas dosis de uranio empobrecido pueden provocar la muerte; y a largo plazo, dosis m¨¢s moderadas pueden generar c¨¢ncer. Un programa de investigaci¨®n de la BBC, emitido hace 18 meses, recog¨ªa parte de estas advertencias.

Tambi¨¦n se ha sabido que en 1991, un cient¨ªfico de AEA Technology, el nombre comercial de la Autoridad de Energ¨ªa At¨®mica del Reino Unido, envi¨® un informe a la Royal Ordenance de Londres, la compa?¨ªa fabricante de este tipo de munici¨®n para las Fuerzas Armadas brit¨¢nicas, en el que describ¨ªa distintos escenarios en el caso hipot¨¦tico de que todo el uranio empobrecido disparado por carros de combate en la guerra del Golfo (s¨®lo un 8% del total empleado) hubiese sido inhalado. Ese funcionario se apoyaba en un c¨¢lculo de riesgo de la Comisi¨®n Internacional de Protecci¨®n Radiol¨®gica para asegurar que, en ese caso, se estimaba como posible la muerte de medio mill¨®n de personas en el a?o 2000.

Un portavoz del Ministerio de Defensa asegur¨® al programa News Online de la BBC, que el contacto con la empresa fabricante de la munici¨®n ha sido constante desde que se conocieron los primeros informes secretos, y admite que las primeras informaciones sobre la peligrosidad potencial del uranio empobrecido datan de 1979.

En medio de una gran pol¨¦mica, azuzada ahora por el informe secreto revelado, el Gobierno brit¨¢nico anunci¨® ayer, como otros europeos, la realizaci¨®n de unas pruebas m¨¦dicas voluntarias a sus veteranos de Bosnia y Kosovo, quedando excluidos los del Golfo. Sin embargo, el secretario de Estado de las Fuerzas Armadas, John Spellar, tuvo que admitir en la C¨¢mara de los Comunes que, pese este anuncio, a¨²n no se ha aprobado el m¨¦todo a seguir ni las fechas de los reconocimientos.