Brit¨¢nicos al sur de r¨ªo Bravo
Vodafone entra en el mercado latinoamericano mediante la compra del 34,5% de la operadora telef¨®nica mexicana Iusacell por 175.000 millones de pesetas
El capital nacional mexicano no pudo afrontar las inversiones reclamadas por la modernizaci¨®n del sector bancario en los a?os noventa, y esa incapacidad fue aprovechada por el BBVA y el BSCH para instalarse en el pa¨ªs. Un fen¨®meno similar ha ocurrido en telefon¨ªa m¨®vil, donde la poderosa familia Peralta ha debido vender, por 973,4 millones de d¨®lares (cerca de 175.000 millones de pesetas) su paquete de acciones de Iusacell, el 34,5%, a la operadora gigante brit¨¢nica Vodafone Group Plc., que entra en Am¨¦rica Latina por la puerta grande y tiene a Brasil entre sus prioridades.
Los contactos del grupo encabezado por Carlos Peralta con Telef¨®nica espa?ola, otro de los competidores en el sector, no prosperaron, y gan¨® el gigante brit¨¢nico, que se apresta a impulsar el crecimiento de su nuevo socio, muy por detr¨¢s todav¨ªa en n¨²mero de abonados de Telcel, la operadora de m¨®viles de Telmex (Tel¨¦fonos de M¨¦xico). 'Fue muy dif¨ªcil para el Grupo Peralta vender Iusacell, pero la industria de las telecomunicaciones en la actualidad es de gigantes, y el grupo sinti¨® que ya no ten¨ªa mucho que aportarle a la empresa de servicios de comunicaci¨®n', admiti¨® Luis Fern¨¢ndez S¨¢nchez, director de administraci¨®n y finanzas de Iusa.
La familia Peralta es multimillonaria, pero no tanto como para sufragar las necesidades de crecimiento de un sector tan din¨¢mico y en constante evoluci¨®n tecnol¨®gica. El principal reto de la familia Peralta hubiera sido disponer de fondos suficientes para atender holgadamente los servicios de tercera generaci¨®n, esto es, Internet m¨®vil, y la transmisi¨®n de datos y v¨ªdeo, entre otros. De momento, la inversi¨®n en modernizaci¨®n calculada para este a?o es de 250 millones de d¨®lares. Varios analistas hab¨ªan indicado en fechas previas que Iusacell acabar¨ªa siendo absorbida por el grupo espa?ol.
Desembarco en Am¨¦rica
Varias empresas internacionales entraron en contacto con los mexicanos, que finalmente se decantaron por un socio financiero con 50 millones de clientes en el mundo, que en diciembre pasado obtuvo el control mayoritario (73,8%) de la segunda operadora espa?ola en m¨®viles, Airtel M¨®vil. Tambi¨¦n se hizo con el control de la irlandesa Eircell, por cerca de 4.000 millones de d¨®lares, y compr¨® el 15% de Japan Telecom por 2.300 millones de d¨®lares.
Con su entrada en M¨¦xico, la firma brit¨¢nica desembarca por primera vez en Am¨¦rica Latina en el mercado de los m¨®viles e insufla aire a la segunda operadora nacional, cuyos accionistas estuvieron muy atentos a los cambios en la correlaci¨®n de fuerzas despu¨¦s de que Telef¨®nica comprara a Motorola, en octubre pasado a?o, cinco compa?¨ªas que operan en el norte del pa¨ªs. El pa¨ªs gobernado por el liberal Vicente Fox, 100 millones de habitantes, exhibe un gran potencial de crecimiento. Los mexicanos que han contratado m¨®viles se han cuadruplicado desde 1998, hasta llegar a 12 millones, superando en septiembre de 2000 las 11,98 millones de l¨ªneas fijas, una cifra todav¨ªa modesta. Los analistas calculan que para 2005, de no mediar una nueva crisis econ¨®mica en el pa¨ªs, el n¨²mero de m¨®viles puede llegar hasta los 30 millones.
Los competidores del gigante Telmex, de todas maneras, deber¨¢n trabajar a fondo para alcanzar a la antigua compa?¨ªa estatal, propiedad del poderoso empresario Carlos Slim desde su privatizaci¨®n en 1991, durante el Gobierno de Carlos Salinas de Gortari (1988-1994). Telmex domina el mercado con 8,9 millones de suscriptores, e Iusacell le sigue con un mill¨®n y medio. No son previsibles restricciones por parte de la Comisi¨®n Federal de Competencia (CFC) en la operaci¨®n entre la familia mexicana y el coloso europeo porque ¨¦ste no ten¨ªa presencia en M¨¦xico, contrariamente a otras operadoras internacionales.
Vodafone est¨¢ asociada con Bell Atlantic en Estados Unidos, a trav¨¦s de Verizon Comunications, con sede en Nueva York, que resulta de la asociaci¨®n entre Bell Atlantic y GTE. Hasta la asociaci¨®n de la empresa mexicana con los brit¨¢nicos, Verizon Comunications ten¨ªa el 37% de las acciones, y gestionaba la firma, el Grupo Peralta, el 34,5%, y el restante, el 28,5% estaba en poder de accionistas minoritarios. Vodafone y Verizon son, a su vez, propietarios de Verizon Wireless, una empresa de servicios inal¨¢bricos con 27,5 millones de clientes en Estados Unidos a finales de 2000.
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