Las nuevas generaciones piden paso en Melbourne

La temporada ten¨ªstica comienza tal como acab¨®: con la persistente batalla por la hegemon¨ªa mundial que mantienen la vieja guardia y la nueva generaci¨®n. Desde esta perspectiva nada ha cambiado. Sin embargo, la victoria del ruso Marat Safin en el Open de Estados Unidos el pasado mes de septiembre y el triunfo del brasile?o Gustavo Kuerten en el Masters la primera semana de diciembre han producido un recrudecimiento de la situaci¨®n.

Pete Sampras y Andr¨¦ Agassi, emblemas de la vieja guardia, saltan de nuevo a la palestra enAustralia a partir de hoy y se niegan a aceptar que su tiempo se acaba. Sin embargo, los primeros escarceos no les han sido favorables. El ruso Yevgeny Kafelnikov gan¨® la exhibici¨®n del estadio Kooyong, donde ambos participaron la semana pasada.

Agassi gan¨® en Melbourne el a?o pasado su ¨²ltimo t¨ªtulo del Grand Slam, superando precisamente a Kafelnikov en la final. Y Pete Sampras no dej¨® escapar en Wimbledon la posibilidad de cuadrar el mejor r¨¦cord de su carrera profesional: haber ganado 13 t¨ªtulos del Grand Slam, m¨¢s que ning¨²n otro jugador. Pero ni uno ni otro pudieron evitar los triunfos de los New Balls Please en Roland Garros (Gustavo Kuerten) y en el open americano (Safin).

Esta vez, Sampras sale como tercer cabeza de serie y Agassi como sexto, y ambos podr¨ªan encontrarse en cuartos de final si superan sus primeros partidos. Agassi deber¨ªa superar antes al espa?ol Juan Carlos Ferrero en octavos de final. El resto de cuartos de final hipot¨¦ticos ser¨ªan ¨¦stos: Kuerten (1)-Kafelnikov (5), Norman (4)-Hewitt (7) y Henman (8)-Safin (2). En semifinales, Sampras deber¨ªa encontrarse con Safin y Kuerten con Norman.

El cuadro femenino estar¨¢ tambi¨¦n repleto de alicientes. A la batalla generacional, en la que faltar¨¢ la espa?ola Arantxa S¨¢nchez Vicario, se une el duelo personal que mantienen Martina Hingis y Lindsay Davenport contra las hermanas Venus y Serena Williams.

Hingis se mostr¨® en un momento excelente de forma en Sydney, donde derrot¨® la semana pasada a Davenport en la final. La inc¨®gnita, sin embargo, est¨¢ en comprobar en qu¨¦ estado llegan las Williams. Venus, la mejor la pasada temporada, conquist¨® los t¨ªtulos del Wimbledon y del Open de Estados Unidos. Hingis se qued¨® en blanco, y disput¨® s¨®lo la final del Open de Australia, que perdi¨® ante Davenport. Y Par¨ªs fue para Mary Pierce.

El cuadro no favorece especialmente las aspiraciones al t¨ªtulo de Hingis (1? cabeza de serie), que deber¨ªa ganar a Serena Williams (6?) en cuartos de final y a Venus (3?) en las semifinales. Por la parte baja, Conchita Mart¨ªnez (5?) se encontrar¨ªa con Jennifer Capriati (12?) en octavos, y con Seles (4?) en cuartos. Y en semifinales, podr¨ªa chocar contra Anna Kurnikova (8?) o Davenport(2?).