Vila-real celebra la 'Palermoman¨ªa'

'Mi hermana, que vive en Londres, me ha dicho que me ha visto m¨¢s en una semana por la CNN que en persona en los ¨²ltimos a?os'. Fernando Roig, empresario azulejero de 53 a?os, ha sido engullido por los medios de comunicaci¨®n desde que la semana pasada se atreviera a fichar al delantero del Boca Juniors Mart¨ªn Palermo. Desde que Roig compr¨® el 60% del Villarreal por 60 millones de pesetas -en mayo de 1997-, hasta que este equipo fich¨® la semana pasada a Palermo, el club ha experimentado una transformaci¨®n espectacular. Entonces, en 1997, el Villarreal, presidido por Pascual Font de Mora, ten¨ªa un presupuesto de 310 millones y una estructura casi rural: los jugadores se reun¨ªan en un bar de la poblaci¨®n, de 40.000 habitantes, para cobrar. Hoy, el club castellonense presenta un presupuesto de 4.000 millones y seguir¨¢ creciendo hasta 'que empiece a dar frutos la cantera'. Contrastan, a su vez, los 3.800 socios de entonces con los 15.500 de ahora, antes de llegar Palermo.

El Villarreal pagar¨¢ por la mitad de Palermo 1.300 millones de pesetas. Durante dos ejercicios, el jugador tendr¨¢ una cl¨¢usula de rescisi¨®n de 6.000 millones de pesetas, pero, cumplido ese plazo, cualquier club podr¨¢ negociar con el Boca y el Villarreal la adquisici¨®n de Palermo. Ahora bien, el club castellonense dispone de un plazo de 90 d¨ªas para decidir si le paga al Boca el otro 50% del delantero. La operaci¨®n de Palermo incluye la marcha de Gait¨¢n al Boca, compartiendo ambas entidades el 50%. Otro trueque: Marioni, del Villarreal al Boca, y Gustavo Barros Schelotto, del Boca al Villarreal.

Los ejes de la modernizaci¨®n del Villarreal han sido b¨¢sicamente tres: la ciudad deportiva, el estadio y los fichajes. El club ha invertido 1.500 millones en una ciudad deportiva de 70.000 metros cuadrados: cinco campos de f¨²tbol y una residencia para los j¨®venes. El director de esta escuela es Alejandro L¨®pez Ufarte, ex futbolista y hermano del ex extremo zurdo de la Real Roberto L¨®pez Ufarte. La elecci¨®n de Alejandro, al igual que la de V¨ªctor Mu?oz como t¨¦cnico del primer equipo, es una declaraci¨®n de intenciones: entrenadores j¨®venes, ambiciosos y amantes del espect¨¢culo.

El estadio de El Madrigal, de propiedad municipal, ha pasado de una capacidad de 3.000 localidades a las actuales 17.000, que el club pretende convertir en 21.000. Roig ha adelantado el dinero de la ampliaci¨®n -2.400 millones-, que le ser¨¢ devuelto en un plazo de 10 a?os por el Ayuntamiento y la Generalitat.

La primera estrella en llegar fue el capit¨¢n de Boca Juniors Diego Cagna, que arrib¨® en diciembre de 1999 para hacer que un equipo que navegaba en mitad de la tabla alcanzara el ascenso a Primera. El Villarreal pag¨® 600 millones por el 80% del pase, una pr¨¢ctica -la de comprar jugadores por porciones- muy com¨²n en Argentina. ?Pero c¨®mo?, ?el capit¨¢n del Boca en Segunda? Cuesti¨®n de plata. Cagna pas¨® de cobrar 80 millones brutos en Argentina a 120 limpios en Vila-real. Algo parecido le sucedi¨® al lateral izquierdo Arruabarrena, que cost¨® 700 millones por el 80%. O similar a V¨ªctor, procedente del Valladolid y por quien el Villarreal abon¨® 1.200 millones.

'Lo de Palermo ha sido estar all¨ª en el momento justo', dice Roig para explicar la sorprendente operaci¨®n. Fall¨® el N¨¢poles y ah¨ª estaba, al quite, el Villarreal, que curiosamente no dispone de un secretario t¨¦cnico. Hay un grupo de t¨¦cnicos, entre ellos el ex jugador y ex preparador Paquito y el propio hijo de Roig, de 26 a?os, pero siempre prevalece la opini¨®n del presidente, que fich¨® personalmente a una de las revelaciones de la temporada: el interior Jorge L¨®pez. Otras adquisiones interesantes son las del central Unai (300 millones al M¨¦rida), Amor (gratis del Fiorentina) y Calleja (gratis del Alcal¨¢). ?Hobby o negocio? 'Todos los beneficios se reinvertir¨¢n en el club', dice el presidente, ansioso de que se termine, en el 2003, el actual contrato con las televisiones por los derechos de los partidos: ahora el Villarreal percibe algo m¨¢s de 1.000 millones, pero con Palermo estos ingresos aumentar¨¢n.

Autobuses gratuitos

Otro tanto quiere Roig respecto a Kelme, la empresa que viste al equipo y que le paga 40 millones por a?o. Ya han llegado de Argentina 2.000 peticiones de camisetas de Palermo, mientras 10 autobuses saldr¨¢n el mi¨¦rcoles de Castell¨®n hacia el aeropuerto de Manises (Valencia) para recibir al nuevo ¨ªdolo. La afici¨®n celebra la Palermoman¨ªa con pancartas ingeniosas ('Guti, dijiste paletos o Palermo') en alusi¨®n a unos insultos del madridista a la hinchada amarilla; y el presidente Roig se convierte en cronista eventual de la corte de Vila-real, ante las preguntas de m¨¢s de 30 periodistas argentinos que le llamaron nada m¨¢s conocerse el destino de Palermo.