Nestl¨¦ negocia comprar Purina para reforzarse en comida de mascotas

Fabricar comida para animales dom¨¦sticos es uno de los negocios con m¨¢s futuro dentro del mercado alimentario. El gigante suizo Nestl¨¦, que ahora ocupa el segundo puesto en este segmento, pretende hacerse con Ralston y afianzar su posici¨®n dentro de este mercado, seg¨²n adelant¨® ayer el diario econ¨®mico The Wall Street Journal. Nestl¨¦ ofrece 10.000 millones de d¨®lares, unos 1,7 billones de pesetas, por controlar la firma que domina el 39% del mercado de comida seca para perros. La operaci¨®n convertir¨ªa a Nestl¨¦ en el primer fabricante de comida para mascotas en Estados Unidos y en el m¨¢s serio competidor de Mars, l¨ªder mundial.

Las negociaciones llevan varias semanas fragu¨¢ndose, pero las dos empresas han mantenido un discreto silencio. Ninguna de las dos quiso ayer pronunciarse sobre el estado de la discusi¨®n, aunque fuentes cercanas a las compa?¨ªas citadas por el diario estadounidense aseguran que el acuerdo definitivo podr¨ªa llegar hoy. Nestl¨¦ ofrece unos 33 d¨®lares por cada acci¨®n de Ralston, lo que supone valorar la compa?¨ªa un 34% por encima de su cotizaci¨®n en el mercado. Es poco probable que sus competidores mejoren esta oferta.

Problemas de competencia

De cerrarse esta operaci¨®n, un mismo propietario, Nestl¨¦, aglutinar¨ªa algunas de las marcas m¨¢s conocidas de comida para mascotas. La empresa suiza posee Friskies, Mighty Dog y Alpo, mientras que Ralston es principalmente conocida por la marca Purina Dog Chow. Es de esperar que un acuerdo de este tipo, que implica a dos empresas con gran cuota de mercado, despierte el inter¨¦s de las autoridades de la competencia. Ralston posee el 27% del mercado de comida de perros en d¨®lares, del que Nestl¨¦ controla un 12%. En la comida para gatos, Ralston tiene el 33% y Nestl¨¦, un 13%. Sin embargo, este sector se divide en productos secos y enlatados. Las dos empresas podr¨ªan utilizar este argumento para esquivar las cr¨ªticas de las autoridades antimonopolio, ya que si se tiene en cuenta esta divisi¨®n, los mercados de las dos empresas no colisionan. Ralston es el n¨²mero uno en la comida seca para perros, un segmento en el que Nestl¨¦ apenas tiene presencia. Y el fabricante suizo lidera el sector de alimentos enlatados para gatos, mientras que Alston casi no tiene participaci¨®n.

El mercado de alimentos para mascotas ha demostrado su robustez al crecer un 5% anual en los ¨²ltimos ejercicios. Seg¨²n los analistas, los consumidores no s¨®lo compran m¨¢s mascotas, sino que ¨¦stas son cada vez m¨¢s grandes, con lo que la demanda de alimentos es mayor.

Hasta ahora, Nestl¨¦ hab¨ªa permanecido impasible a los movimientos de sus competidoras, que han adquirido empresas como Quaker Oats o Nabisco sin que Nestl¨¦ se interesara por ellas. Esta operaci¨®n consolida el inter¨¦s de la empresa suiza por el mercado de comida de animales, en el que hizo su primera incursi¨® en 1985, con la compra de Carnation.