El Gobierno autoriza por sorpresa a EE UU a ampliar la base de Rota

El Gobierno espa?ol autoriz¨® ayer por sorpresa la solicitud de EE UU para ampliar la base de Rota (C¨¢diz), que se convertir¨¢ en principal cabeza de puente para la proyecci¨®n de fuerzas norteamericanas hacia Oriente Pr¨®ximo. La petici¨®n, que Washington present¨® en mayo de 1998, incluye la construcci¨®n de 16 hangares para aviones de transporte estrat¨¦gico e instalaciones de suministro de combustible por 125 millones de d¨®lares (22.250 millones de pesetas).

Por si quedaba alguna duda de que la potenciaci¨®n de Rota era la contrapartida por la declaraci¨®n firmada el pasado d¨ªa 11 en Madrid por la todav¨ªa secretaria de Estado norteamericana, Madeleine Albright, la secci¨®n espa?ola del Comit¨¦ Conjunto dio ayer a la parte norteamericana su conformidad para la ampliaci¨®n. S¨®lo han pasado ocho d¨ªas desde la firma de la declaraci¨®n, cuyo principal resultado pr¨¢ctico es el compromiso de celebrar un encuentro anual entre los respectivos responsables de Asuntos Exteriores, y ni siquiera ha empezado a negociarse formalmente la 'revisi¨®n t¨¦cnica' del convenio defensivo de 1989, en cuyo marco deb¨ªa discutirse en teor¨ªa este asunto. La conformidad espa?ola llega, adem¨¢s, en el ¨²ltimo d¨ªa de la Administraci¨®n Clinton y en v¨ªsperas de que hoy tome posesi¨®n como presidente el republicano George W. Bush.

De la importancia de la ampliaci¨®n de Rota da idea el hecho de que Washington la pidiera el 7 de mayo de 1998 y el Gobierno espa?ol le haya dado largas durante m¨¢s de dos a?os y medio.

Uno de los escollos era el deseo de EE UU de presentar el presupuesto, que desembolsar¨¢ ¨ªntegramente, al Comit¨¦ de Infraestructura de la OTAN para su financiaci¨®n. Espa?a tem¨ªa que, si la OTAN costea las obras, adquiera alg¨²n derecho de uso sobre la base, al margen de los que ya tiene EE UU. El Pent¨¢gono alegaba que se trataba de un tr¨¢mite puramente formal, pues de otra forma el Congreso norteamericano no autorizar¨ªa librar los fondos necesarios.

Lo que Espa?a hizo ayer fue precisamente trasladar a EE UU su autorizaci¨®n para que pueda presentar el proyecto al Comit¨¦ de Infraestructura de la OTAN. La autorizaci¨®n de las obras propiamente dichas se producir¨¢ m¨¢s adelante, seg¨²n Defensa, aunque el proceso es dif¨ªcilmente reversible. La decisi¨®n espa?ola fue difundida ayer por el Ministerio de Defensa, que la incluy¨® en su bolet¨ªn semanal de noticias, que jam¨¢s incluye asuntos de esta trascendencia pol¨ªtica.

La ampliaci¨®n de Rota supone la construcci¨®n de 16 aparcamientos para grandes aviones de transporte tipo Galaxy y la mejora de las instalaciones de suministro de combustible para estas aeronaves, en las que EE UU transporta a buena parte de su personal y material en las operaciones de proyecci¨®n de fuerza de las dimensiones de la la guerra del Golfo (1991) y, en menor medida, Kosovo (1999). La situaci¨®n geogr¨¢fica de Rota y sus condiciones meteorol¨®gicas la convierten en cabeza de puente ideal entre EEUU y Europa. Seg¨²n Defensa, con motivo de la autorizaci¨®n, Espa?a ha pedido a EE UU que haga 'el m¨¢ximo esfuerzo para que se resuelvan cuanto antes los problemas laborales' en la base. En consecuencia, el Gobierno no ha conseguido, como pretend¨ªa, que estos problemas se resolvieran antes de darle el s¨ª a EE UU.