Sentencia de muerte para el Amazonas

Esta perspectiva tan pesimista es la que prev¨¦ un equipo de cient¨ªficos brasile?os y estadounidenses que han analizado c¨®mo va a reaccionar este delicado ecosistema ante un nuevo proyecto de construcci¨®n de una carretera, valorado en 40.000 millones de d¨®lares.

Aunque la Amazonia representa en la actualidad aproximadamente el 40% de los bosques tropicales de la tierra, los cient¨ªficos creen que en los pr¨®ximos 20 a?os disminuir¨¢ de forma alarmante, como consecuencia directa de un ambicioso programa denominado Avan?a Brasil (Avanza Brasil), consistente en la construcci¨®n de carreteras, v¨ªas f¨¦rreas y presas hidroel¨¦ctricas.

Los cient¨ªficos acusan al Gobierno brasile?o de facilitar el proyecto al mantener al margen a los organismos ambientales -incluido su Ministerio de Medio Ambiente- y, de esa forma, acelerar las talas y la deforestaci¨®n.

'Cuando se construye una carretera o autopista, se abre una caja de Pandora que al Gobierno le resulta pr¨¢cticamente imposible controlar', dice William Laurance, del Instituto de Estudios Tropicales del Smithsonian, con sede en Panam¨¢. 'Cuando se construye una carretera en medio de un bosque intacto, se comienza un proceso inevitable de colonizaci¨®n ilegal, tala, limpieza de tierras y destrucci¨®n de la selva'.

El equipo, formado por cient¨ªficos del Instituto Nacional de Estudios Amaz¨®nicos de Brasil, elabor¨®, con ayuda del ordenador, modelos para predecir la trayectoria de la destrucci¨®n forestal, bas¨¢ndose en lo que le ha ocurrido a la selva en los ¨²ltimos 20 a?os de construcci¨®n de carreteras y explotaci¨®n.

'Hemos utilizado el pasado como gu¨ªa para el futuro. Hemos examinado toda la red de carreteras y autopistas en el Amazonas para observar c¨®mo se produce la deforestaci¨®n en torno a cada v¨ªa nueva', explica Laurance. La verdad es que hasta ahora no ha habido ning¨²n trabajo de dimensi¨®n parecida a lo que hemos hecho. Nuestro modelo por ordenador es muy amplio'.

El estudio, publicado en la revista Science, muestra dos situaciones posibles: un futuro 'optimista' y otro 'no optimista'. Ambas posibilidades indican que los programas actuales de explotaci¨®n van a producir una transformaci¨®n radical en la regi¨®n.

Seg¨²n las previsiones menos optimistas, en el a?o 2020 m¨¢s del 95% del Amazonas habr¨¢ perdido su car¨¢cter impoluto y el 42% de la selva estar¨¢ totalmente despojada o muy degradada. Incluso los m¨¢s optimistas opinan que m¨¢s de la mitad de la Amazonia dejar¨¢ de ser un lugar intacto y alrededor del 30% se perder¨¢ para siempre.

El Amazonas ya est¨¢ experimentando la destrucci¨®n m¨¢s feroz que se ha visto en ninguna selva tropical del mundo, con la p¨¦rdida de casi 20.000 kil¨®metros cuadrados al a?o. No obstante, el Plan Avan?a Brasil har¨¢ que esas p¨¦rdidas aumenten entre un 14% y un 25% cada a?o, seg¨²n el estudio. 'Est¨¢ en juego el destino del mayor bosque tropical de la tierra', afirman los cient¨ªficos.

Hasta ahora, la deforestaci¨®n se ha producido, sobre todo, en sus bordes meridional y oriental, pero la construcci¨®n de carreteras permitir¨¢ que los madereros lleguen a las zonas interiores de la selva. Laurance dice que la construcci¨®n de carreteras es, con gran diferencia, el aspecto con m¨¢s posibilidades destructivas dentro del programa de explotaci¨®n, por su forma de fragmentar la selva en parcelas m¨¢s peque?as y cada vez m¨¢s imposibles de sostener. 'Para comer una tarta, la cortamos en pedazos peque?os, y eso es lo que hacen estos proyectos de explotaci¨®n con la regi¨®n del Amazonas', explica.

Existen varios intentos de conservar la selva, tanto a escala nacional como internacional -entre ellos, una donaci¨®n de 340 millones de d¨®lares de las siete naciones m¨¢s poderoras del mundo (G7)-, pero dichos esfuerzos 'no son nada en comparaci¨®n con las dimensiones actuales y previstas de las actividades de explotaci¨®n', que cuentan con unos fondos aproximados de 40.000 millones de d¨®lares para los a?os comprendidos entre 2000 y 2007, seg¨²n dicen los cient¨ªficos.

'La red de carreteras amaz¨®nicas se est¨¢ ampliando y mejorando enormemente; muchas partes que estaban sin pavimentar se est¨¢n convirtiendo en v¨ªas asfaltadas y resistentes', explican los cient¨ªficos. Las consecuencias de estos grandes proyectos y de otras tareas de desarrollo en la selva est¨¢n a¨²n por valorar de forma sistem¨¢tica. Nuestros modelos de previsi¨®n sugieren que, en las condiciones actuales, los esfuerzos para fomentar un desarrollo ecol¨®gico en el Amazonas brasile?o se van a ver aplastados por las tendencias destructoras predominantes'.

'Aunque la amenaza consiste en varios factores, hay que prestar atenci¨®n especial a Avan?a Brasil, porque se trata de una gran iniciativa nueva que abrir¨¢ vastas zonas de la frontera amaz¨®nica a las actividades de explotaci¨®n'.

'Avan?a Brasil', afirman 'es un ejemplo t¨ªpico de la planificaci¨®n que se hace actualmente en el Amazonas, desde arriba, con proyectos gigantescos que se proponen y se aprueban mucho antes de poder evaluar los costes y riesgos ambientales'.

Los modelos de ordenador empleados en el estudio -financiados, en parte, por la NASA- se hicieron utilizando im¨¢genes de la selva tomadas por sat¨¦lite. Seg¨²n Mark Cochrane, cient¨ªfico ambiental de la Universidad del Estado de Michigan y miembro del equipo de investigadores, cada a?o se perder¨¢ unos 3.100 kil¨®metros cuadrados como consecuencia de los planes de construcci¨®n de carreteras.

'Estamos intentando establecer las repercusiones. Creemos que todav¨ªa no se han examinado', explica Cochrane. Cuando uno observa estos bosques de lejos, parece que est¨¢n bien. Pero cuando est¨¢ en su interior, ve que est¨¢n cada vez m¨¢s despoblados y que se han transformado. Como si se hubieran hecho agujeros en ellos. Unos huecos que pueden hacer que una selva se seque y sea vulnerable a los incendios'.

Carlos Peres, un cient¨ªfico y conservacionista brasile?o que trabaja en la Universidad de East Anglia en Norwich (Inglaterra), dice que los incendios son una de las peores consecuencias de la construcci¨®n de carreteras en la selva.

'En cualquier lugar en el que hay una nueva carretera, asfaltada o sin asfaltar, aumentan las talas; y cuando aumentan las talas aumenta el riesgo de incendios, incendios mucho m¨¢s graves, capaces de quemar las copas que forman el dosel de la selva. De aqu¨ª a dos o tres d¨¦cadas, podr¨ªa pasar de ser un bosque con dosel a ser un paisaje de arbustos semejante a la sabana', explica. Si las tendencias actuales siguen adelante, veremos c¨®mo se acelerar¨¢ a¨²n m¨¢s la transformaci¨®n del bosque y acabaremos teniendo un paisaje muy fragmentado'. Los cient¨ªficos sugieren que Brasil deber¨ªa aceptar 'fondos de compensaci¨®n' de los pa¨ªses desarrollados para salvar la selva. Brasil los ha rechazado, en una decisi¨®n que los cient¨ªficos califican de 'terrible error'.

Peres, que naci¨® en la regi¨®n del Amazonas, es pesimista sobre Avan?a Brasil, pero reconoce que muchos brasile?os no est¨¢n de acuerdo con ¨¦l. 'Para otros, la explotaci¨®n es signo de un futuro pr¨®spero. Yo preferir¨ªa disminuir la velocidad del cambio, pero eso no es lo que quieren muchos de mis compatriotas'.

¡ì The Independent