Gran abandono de nidos en ping¨¹ineras argentinas

Los nidos est¨¢n vac¨ªos. Los pocos pollos que logran salir del cascar¨®n mueren de hambre a los pocos d¨ªas, sin que sus padres les traigan alimentos. Los ping¨¹inos magall¨¢nicos de las costas patag¨®nicas del sur de Argentina han sufrido este verano austral una gran crisis, cuya raz¨®n ¨²ltima podr¨ªa estar en el aumento de la temperatura del planeta. Juan Moreno, investigador del Museo Nacional de Ciencias Naturales, es un ornit¨®logo especialista en ping¨¹inos. Despu¨¦s de varios a?os investigando en la Ant¨¢rtida, se ha convertido en uno de los mayores expertos mundiales en el ping¨¹ino barbijo, Pygoscelis antarctica. Ahora est¨¢ en el tercer y ¨²ltimo a?o de una campa?a junto a un colega espa?ol de la Universidad de Alcal¨¢, Jaime Potti, y otro argentino del Centro Nacional Patag¨®nico, Pablo Yorio, investigando en ping¨¹inos magall¨¢nicos, Spheniscus magellanicus, para determinar la importancia de la salud de los progenitores en el ¨¦xito reproductor, la influencia de las bacterias en el crecimiento y la mortalidad de las cr¨ªas, y los da?os que les ocasionan a estos animales las altas temperaturas.

Ausencia de comida

Pero este a?o, sin embargo, no han encontrado casi nada en los nidos. 'El 90 por 100 de los nidos marcados del a?o pasado han aparecido desiertos', explica Moreno. 'Y eso que se trata de aves que suelen regresar siempre a la misma ping¨¹inera'. Para explicar este abandono la explicaci¨®n m¨¢s veros¨ªmil es la ausencia de comida en la zona, lo que obliga a los ping¨¹inos a desplazarse muy lejos para encontrarla.

Otros ornit¨®logos estadounidenses han ofrecido los datos que confirman esta explicaci¨®n. 'Este grupo ha podido comprobar, mediante medidas telem¨¦tricas, que los ping¨¹inos iban a buscar alimento a 350 kil¨®metros de las ping¨¹ineras', dice Moreno. Teniendo en cuenta que estas aves son capaces de nadar a unos siete kil¨®metros por hora, tardan al menos dos d¨ªas en llegar hasta su comida, a lo que hay sumar otro d¨ªa m¨¢s para pescar y otros dos de regreso a casa. 'Ninguna cr¨ªa aguanta cinco d¨ªas sin ser alimentada. Adem¨¢s, los adultos que permanecen en el nido protegi¨¦ndolos de los depredadores tambi¨¦n acaban abandonando al no ser relevados a tiempo'.

Los ping¨¹inos magall¨¢nicos pasan el invierno austral en el mar, cerca de Brasil, en latitudes inferiores a las que ocupan durante el periodo de nidificaci¨®n, entre septiembre y marzo.

?Ese alejamiento de la comida podr¨ªa deberse al aumento de las temperaturas? 'S¨ª, podr¨ªa ser, aunque no tenemos ninguna evidencia', dice Moreno. 'Sabemos, con certeza, que la comida est¨¢ m¨¢s lejos, y que eso ha afectado extraordinariamente a los ping¨¹inos magall¨¢nicos y a los cormoranes, pero no sabemos con certeza por qu¨¦. El fen¨®meno oceanogr¨¢fico responsable de ello podr¨ªa ser el cambio clim¨¢tico, pero a¨²n no tenemos evidencias.'