Espa?a se opuso durante cuatro a?os en Bruselas al plan contra las 'vacas locas'

Para Loyola de Palacio, prohibir los materiales de riesgo, como ped¨ªa la Comisi¨®n Europea en diciembre de 1996, era una medida 'discriminatoria hacia pa¨ªses como Espa?a, donde nunca se han dado casos de este tipo de enfermedad', seg¨²n declar¨® entonces. La prohibici¨®n, ya impuesta al Reino Unido, no se pod¨ªa extender a toda la Uni¨®n Europea, seg¨²n De Palacio, porque hab¨ªa pa¨ªses que estaban libres de la epidemia. Por eso, la entonces ministra, junto a los representantes de siete pa¨ªses m¨¢s, se neg¨® a prohibirlos.

La lista actual de materiales de riesgo o MER, que deben ser destruidos, incluye el cr¨¢neo con el enc¨¦falo, la m¨¦dula espinal, las am¨ªgdalas y el intestino de los animales mayores de un a?o. Todos ellos estaban identificados hace cuatro a?os como peligrosos por el Comit¨¦ Cient¨ªfico Director de la UE.

La oposici¨®n a que se destruyeran materiales de riesgo estaba en consonancia con una laxa aplicaci¨®n de otras normas contra la enfermedad que s¨ª se hab¨ªan adoptado, hasta el extremo de que en junio de 1997, la Comisi¨®n Europea abri¨® un expediente a Espa?a (y a otros nueve pa¨ªses) por entender que no se hab¨ªan aplicado suficientes controles a los piensos animales.

La Comisi¨®n Europea volvi¨® a la carga en 1997. Emma Bonino, comisaria de Pesca y Protecci¨®n de los Consumidores, llev¨® de nuevo al Consejo de Ministros de Agricultura la eliminaci¨®n de los materiales de riesgo. 'Propusimos que tal medida entrara en vigor a principios de 1998', record¨® ayer Bonino. 'Era una manera de dar tiempo a los pa¨ªses para ponerlo en marcha, pero no hubo manera. Se opusieron de nuevo los que, como Espa?a, se cre¨ªan libres de la enfermedad'.

Junto a Espa?a se alineaban Alemania, Dinamarca, Austria, Suecia, Finlandia y Grecia. De Palacio estuvo a punto de votar a favor gracias a la aplicaci¨®n del 'principio de regionalizaci¨®n y zona indemne', que habr¨ªa eximido a Espa?a de aplicar tal medida. Sin embargo, el Consejo de Ministros aplaz¨® finalmente el asunto pidiendo a la Comisi¨®n Europea una nueva propuesta para abril de 1998.

'Recuerdo que hubo un cambio sustancial en aquella ¨¦poca: Dinamarca registr¨® un caso de vaca loca y entonces cambi¨® de opini¨®n', cuenta Bonino. As¨ª, Dinamarca mud¨® de bando, pero la Comisi¨®n Europea entr¨® en una crisis de mayor envergadura que termin¨® con el colegio de comisarios encabezado por Santer. Durante ese tiempo, Espa?a tom¨® duras iniciativas contra la posibilidad de contagio exterior. Cerr¨® sus fronteras al bovino portugu¨¦s y decret¨® el embargo a las v¨ªsceras bovinas procedentes de nueve pa¨ªses europeos.

La nueva Comisi¨®n Europea, formada a finales de 1999, retom¨® el asunto y en enero de 2000, el irland¨¦s David Byrne volvi¨® a lanzar la propuesta de destrucci¨®n de los materiales de riesgo y a primeros de junio emiti¨® un informe en el que se advert¨ªa a Espa?a, Italia y Alemania de que podr¨ªan refistrar casos de vacas enfermas en cualquier momento.

En el Consejo de Ministros del 19 de junio pasado, Miguel Arias Ca?ete, ministro de Agricultura, volvi¨® a votar, sin embargo, en contra de prohibir los materiales de riesgo. Su ministerio minimiz¨® el informe comunitario por considerar que no se ajustaba en absoluto a la realidad sanitaria de Espa?a, donde a¨²n no se hab¨ªa detectado ning¨²n caso.

En ese consejo, Austria, Finlandia, Grecia y Alemania votaron junto a Espa?a mientras que los otros diez pa¨ªses miembros apoyaron la medida, que no se aprob¨® porque requer¨ªa una mayor¨ªa cualificada. Este resultado, no obstante, permiti¨® a la Comisi¨®n Europea, diez d¨ªas despu¨¦s, prohibir los materiales de riesgo a partir del 1 de octubre de 2000.

La actitud espa?ola s¨®lo empez¨® a cambiar en noviembre pasado, cuando el Gobierno decidi¨® cerrar sus fronteras al vacuno franc¨¦s a la vista de la gran cantidad de nuevos casos detectados en el pa¨ªs vecino. A mediados de mes, Arias Ca?ete ya se hab¨ªa convertido en uno de los ministros europeos m¨¢s dispuestos a aplicar todas las medidas posibles para frenar la EEB. 'Someteremos a la prueba de detecci¨®n del pri¨®n a todas las vacas mayores de dos a?os si la UE as¨ª lo estima pertinente', prometi¨® el 17 de noviembre. Cinco d¨ªas m¨¢s tarde se dio a conocer el primer caso espa?ol de vaca loca.