Y el Gobierno, tranquilo

La doctrina del Gobierno desde que la crisis de las vacas locas salpica a Espa?a es conocida: no hay riesgo de epidemia, la situaci¨®n est¨¢ bajo control y los casos que aparecen son puntuales. El Ejecutivo que preside Jos¨¦ Mar¨ªa Aznar ha incurrido en un autodesmentido b¨¢sico: en los ¨²ltimos cuatro a?os, desde que estall¨® la crisis en 1996 en el Reino Unido, sostuvo que era pr¨¢cticamente imposible que se dieran en Espa?a casos de vacas locas. Lo ha hecho tambi¨¦n por escrito y en el Congreso, la ¨²ltima vez, poco antes de que se descubriera la primera vaca loca, el 22 de noviembre de 2000. 'En Espa?a no se ha detectado ning¨²n caso y puede ser clasificada en el futuro como un pa¨ªs libre de esta enfermedad', contest¨® el Gobierno el 16 de octubre pasado a una pregunta de Gaspar Llamazares, elegido despu¨¦s coordinador general de IU.

La respuesta parlamentaria enumeraba ese d¨ªa, en un tono de absoluta suficiencia, decenas de medidas que el Gobierno hab¨ªa tomado desde 1994 para prevenir la enfermedad. Sin embargo, tras el estupor creado por los primeros casos, se han conocido diversos informes de inspectores de la UE en los que se asegura que Espa?a incumpli¨® la normativa comunitaria para controlar los materiales de riesgo en la fabricaci¨®n de piensos.

Lo sorprendente es que la respuesta de octubre pasado fue la que lleg¨® m¨¢s lejos en asegurar que Espa?a estaba fuera de peligro. Desde 1996 se hab¨ªan producido otras iniciativas parlamentarias -incluso una proposici¨®n no de ley del PSOE que el Gobierno tumb¨®-, y nunca hab¨ªa llegado el Gobierno a ser tan tajante, d¨ªas antes de que apareciera el primer caso, que obligar¨ªa al Ejecutivo a dar un giro de 180 grados, negando a partir de ese momento que se tratase de 'una epidemia'.

En julio de 2000, cuando Miguel Arias Ca?ete acababa de hacerse cargo del Ministerio de Agricultura, el Gobierno insist¨ªa: ni hay vacas locas en Espa?a ni se las espera. El Ejecutivo presum¨ªa entonces de que en 1999 se hab¨ªan cambiado las pruebas para detectar la encefalopat¨ªa espongiforme bovina (EEB), que ahora eran mucho m¨¢s r¨¢pidas, y que se iba a investigar un n¨²mero m¨ªnimo de 5.000 animales. Pero en abril de ese mismo a?o, los inspectores de la Comisi¨®n Europea hab¨ªan detectado que los veterinarios espa?oles no estaban suficientemente formados y achacaba a esa situaci¨®n el que no hubiesen sabido identificar probables casos de vacas locas.

En el Congreso, hay que remontarse hasta el 11 de diciembre de 1998 para encontrar una iniciativa parlamentaria, en concreto una pregunta de Francisco Gonz¨¢lez, del BNG. La respuesta del Ejecutivo: 'Espa?a est¨¢ libre de la EEB'. El 18 de febrero de 1998 hubo, adem¨¢s, una comparecencia del subsecretario de Sanidad y Consumo. Deb¨ªa explicar una crisis que se hab¨ªa producido en julio de 1997 porque B¨¦lgica hab¨ªa exportado carne procedente de Inglaterra infectada de EEB. Se descart¨® que esos materiales pudieran haber llegado a Espa?a. Y, adem¨¢s, se acus¨® al Reino Unido y a otros pa¨ªses de efectuar controles defectuosos.El 12 de junio de 1997, ante una pregunta de la diputada socialista Ana Isabel Leiva, el Ejecutivo no s¨®lo neg¨® la existencia de vacas locas, sino que volvi¨® a jactarse de haber establecido de forma unilateral -sin que la Comisi¨®n se lo exigiera- unos controles m¨¢s estrictos que en otros pa¨ªses.

El 12 de noviembre de 1996, una proposici¨®n no de ley del PSOE en el Congreso reclamaba ayudas para el sector vacuno, que deb¨ªa ser declarado 'en grave crisis', adem¨¢s de medidas para recuperar la confianza general, ya que el consumo de carne de vaca hab¨ªa disminuido como consecuencia del esc¨¢ndalo destapado en el Reino Unido. La proposici¨®n fue rechazada con el voto en contra del PP. Loyola de Palacio, entonces ministra de Agricultura, minimiz¨® los riesgos de que las vacas locas llegaran a Espa?a en una comparecencia parlamentaria el 10 de octubre de 1996. El 9 de julio de ese mismo a?o, el Gobierno sosten¨ªa que los controles se estaban aplicando de forma 'rigurosa'. El propio Aznar, a una pregunta de Joaqu¨ªn Almunia, el 19 de junio de ese a?o, pidi¨® que no se 'generara alarmismo' porque la situaci¨®n en Espa?a estaba bajo control.