El ser humano tiene unos 30.000 genes, poco m¨¢s del doble que una mosca

Siete meses despu¨¦s de completar la lectura del genoma humano -la fila completa de letras qu¨ªmicas que nos distingue de un mono o de una bacteria-, los cient¨ªficos p¨²blicos y privados han logrado identificar en ese pajar las agujas que constituyen los genes humanos. Y han resultado ser bien escasas. Nuestra especie contiene poco m¨¢s de 30.000 genes, apenas 11.000 m¨¢s que un gusano y poco m¨¢s del doble que una mosca. El resto del genoma es basura: ristras de letras sin sentido, restos de los genes de antiguos virus, trechos de ADN que s¨®lo significan su propia subsistencia. Los genes humanos son islas de sentido en un inmenso oc¨¦ano absurdo.

El 26 de junio pasado, Bill Clinton y Tony Blair anunciaron al mundo la lectura (secuencia) completa del genoma humano, un hito de la ciencia y la medicina. Pero encontrar los genes, las unidades de sentido, en aquella secuencia de 3.000 millones de letras qu¨ªmicas ha resultado un trabajo m¨¢s complejo de lo previsto. Y el resultado -poco m¨¢s de 30.000 genes- ha sido una sorpresa. Una simple c¨¦lula de levadura tiene 6.000 genes; una mosca, 13.000, y un gusano, 19.000. Los cient¨ªficos han tenido que abandonar una de sus ideas m¨¢s arraigadas: que la complejidad en la escala animal se basa en el n¨²mero de genes. Con todo, las esperanzas para la medicina siguen intactas. Las variaciones en 1.100 genes est¨¢n relacionadas con 1.500 enfermedades, y las t¨¦cnicas de predicci¨®n y diagn¨®stico est¨¢n maduras para la gran revoluci¨®n m¨¦dica. El an¨¢lisis del genoma ser¨¢ presentado hoy en Washington y otras cuatro capitales, coincidiendo con su publicaci¨®n esta semana en las revistas Science y Nature.