Combustibles baratos y ecol¨®gicos

La concienciaci¨®n ecol¨®gica es cada vez mayor en los ciudadanos, que reclaman nuevas tecnolog¨ªas m¨¢s limpias y con un aprovechamiento m¨¢ximo de los recursos disponibles. En este sentido, investigadores del Departamento de Ingenier¨ªa Qu¨ªmica de la Facultad de Ciencias de la UPV vienen trabajando desde hace a?os en el desarrollo de combustibles y catalizadores m¨¢s eficaces y limpios.

El catedr¨¢tico de Ingenier¨ªa Qu¨ªmica Miguel ?ngel Guti¨¦rrez tiene a su cargo varios proyectos con equipos de investigadores nacionales e internacionales, cuyo trabajo se desarrolla en varias ¨¢reas concretas. Gracias a uno de los proyectos Universidad-Empresa, varios cient¨ªficos de la UPV trabajan con la empresa Repsol para la obtenci¨®n de un carburante sin plomo, pero que pueda emplearse en los autom¨®viles que todav¨ªa usan combustible con dicho aditivo. Conseguir este tipo de gasolinas ecol¨®gicas es uno de los problemas m¨¢s acuciantes de las refiner¨ªas, pues la UE quiere eliminar de una vez las gasolinas con plomo, algo que ya intent¨® en el a?o 2000, pero que ha tenido que ir prorrogando en el tiempo.

Siguiendo con los derivados del petr¨®leo de l¨ªnea verde, investigadores de la UPV trabajan en la s¨ªntesis de aditivos que no contengan plomo y que puedan seguir siendo utilizados industrialmente. 'Hay que buscar el equilibrio entre producir combustibles no contaminantes y que sean de suficiente calidad', explica Guti¨¦rrez.

Los investigadores de la universidad p¨²blica vasca tambi¨¦n colaboran con colegas de otros lugares del mundo. En el denominado proyecto Cyted (Ciencia y Tecnolog¨ªa para el Desarrollo), los cient¨ªficos vascos trabajan junto a investigadores de Argentina, Cuba, Colombia y Portugal en la utilizaci¨®n del etanol como materia prima en la s¨ªntesis de aditivos para las gasolinas o gas¨®leos. El etanol es una materia prima renovable que se obtiene, por ejemplo, a partir de la fermentaci¨®n de la ca?a de az¨²car, que en muchos pa¨ªses latinoamericanos existe en grandes cantidades. En palabras de Guti¨¦rrez, 'a partir del etanol se sintetizan aditivos para di¨¦sel, como el acetal, y aunque se utilice en proporci¨®n del 5% al 10%, se consigue por un lado utilizar menos combustible, y por otro lado, reducir el balance de las emisiones del nocivo di¨®xido de carbono'.

En otra colaboraci¨®n internacional, varios cient¨ªficos de este departamento de Ingenier¨ªa Qu¨ªmica han trabajado durante tres a?os con siete laboratorios europeos en la optimizaci¨®n de nuevos catalizadores.

Los cient¨ªficos de este departamento de la UPV investigan adem¨¢s en otra serie de proyectos. Gracias a la Comisi¨®n Interministerial de Ciencia y Tecnolog¨ªa, dependiente del Gobierno central, varios investigadores dirigidos por Guti¨¦rrez estudian mejoras en catalizadores de reformado catal¨ªtico, utilizados en la producci¨®n de gasolinas de alto octanaje, y en la producci¨®n de hidr¨®geno. En dicho proyecto, adem¨¢s de los investigadores vascos, participa Repsol como entidad promotora y un grupo de investigadores de Qu¨ªmica-F¨ªsica del Instituto Rocasolano (CSIC), dirigido desde Madrid por Jos¨¦ Mar¨ªa Guil.