El entrenador del Manchester resta valor a Aimar antes de enfrentarse al Valencia

'Sir Alex, ?comparte usted el entusiasmo de Johan Cruyff por Aimar?'. 'No', respondi¨® tajante Alex Ferguson antes de romper a re¨ªr en una carcajada. En efecto, Ferguson, entrenador del todopoderoso Manchester United, no ha sido generoso en el halago a Aimar. M¨¢s bien al contrario. 'Si cost¨® 20 millones de d¨®lares, algo tendr¨¢, pero nada que no podamos contrarrestar', dijo. El t¨¦cnico m¨¢s laureado de la historia del United, el m¨ªtico escoc¨¦s distante, de 49 a?os, piensa que no es conveniente ensalzar en exceso a los adversarios. De ah¨ª esas carcajadas. Ahora vienen las conjeturas: ?podr¨ªa esto estimular a la estrella argentina? Hallamos cierto paralelismo en la carrera de Maradona, cuando el Loco Gatti, portero del Boca, dijo que a ese 'gordito' le daban demasiada bola. Consecuencia: el incipiente Maradona, en Argentinos Juniors, jug¨® con m¨¢s rabia que nunca y vacun¨® cuatro veces a Hugo Gatti: ?le marc¨® cuatro goles! Respuesta contundente. Pero no parece ¨¦se el car¨¢cter de Aimar, extremadamente t¨ªmido y respetuoso, hasta tal punto que, tras su estreno goleador en Liga, el gol de falta al Las Palmas, declar¨®: 'Si llega a estar el portero Nacho Gonz¨¢lez, el bal¨®n no entra'.

El Manchester recibe esta noche al Valencia en un Old Trafford abarrotado: 67.000 espectadores. Un campo, sin embargo, en p¨¦simas condiciones, debido a los partidos de rugby jugados en noviembre. Ni siquiera las protestas del poderoso sir Alex han frenado el af¨¢n recaudatorio de los dirigentes ingleses, que ingresan ingentes cantidades por estos encuentros.

El Valencia, con cinco puntos, sabe que puntuar en Old Trafford le predispone para liquidar despu¨¦s a los otros dos equipos m¨¢s flojitos del grupo (Sturm Graz y Panathinaikos). Pero C¨²per, que se re¨²ne al regreso de Inglaterra con el Valencia para renovar, quiere ganar y borrar la imagen de un Valencia encogido ante los grandes.

Aimar s¨®lo jug¨® el s¨¢bado 12 minutos. C¨²per tambi¨¦n dio descanso a Mendieta, mientras Kily Gonz¨¢lez se qued¨® fuera por sanci¨®n. Es decir, tres jugadores clave que llegan m¨¢s frescos que el resto a una cita que el United ha preparado minuciosamente: eliminado de la Copa por el West Ham, no actu¨® el pasado fin de semana. El Valencia, por el contrario, viaj¨® durante nueve horas el domingo (Las Palmas-Madrid-Manchester) y pas¨® de los 20 grados de las Canarias a los cero grados de Inglaterra.

Hura?o con Aimar, pero generoso con el f¨²tbol espa?ol anduvo Ferguson: 'El Madrid es el favorito para ganar la Liga de Campeones. Est¨¢ muy fuerte'. En 45 a?os de competiciones europeas, el United s¨®lo ha perdido cuatro encuentros en su casa (ante Fenerbahce, Borussia Dortmund y Juventus en la campa?a 1996/97; y ante el Madrid el curso pasado).

Alineaciones probables

Manchester: Barthez; G. Neville, Stam, Brown, Silvestre; Beckham, Keane, Scholes, Giggs; Sheringham y Cole.

Valencia: Ca?izares; Angloma, Pellegrino, Ayala, Carboni; Angulo, Baraja, Mendieta, Kily Gonz¨¢lez; Aimar y Carew.