El 'speed' causa a la larga problemas de memoria y coordinaci¨®n

La metanfetamina o speed, una droga estimulante muy adictiva, causa cambios a largo plazo en el cerebro humano asociados con problemas de memoria y de coordinaci¨®n motora, seg¨²n un estudio publicado en la edici¨®n de marzo del American Journal of Psychiatry. La metanfetamina, cuyo abuso ha alcanzado proporciones epid¨¦micas en EE UU y est¨¢ en auge en muchos pa¨ªses, entre ellos Espa?a, se puede fumar, esnifar, inyectar o ingerir por v¨ªa oral. De esta droga, a menudo fabricada en laboratorios clandestinos a partir de ingredientes baratos y f¨¢ciles de adquirir, abusan en gran medida principalmente algunos j¨®venes y trabajadores sexuales de ambos sexos.

Los investigadores han descubierto que estos efectos se pueden detectar incluso en ex adictos que han dejado la droga hace 10 meses o m¨¢s. Un segundo estudio realizado por el mismo grupo de investigaci¨®n revela otros cambios duraderos en el cerebro causados por la droga, incluido un inesperado aumento de la actividad celular en ciertas ¨¢reas del mismo.

'Estos resultados demuestran que existe una relaci¨®n directa entre los cambios experimentados en la qu¨ªmica del cerebro de los adictos a la metanfetamina y los cambios funcionales del comportamiento', afirma Alan I. Leshner, director del Instituto Nacional sobre Abuso de Drogas de EE UU (National Institue on Drug Abuse o NIDA). 'Los resultados subrayan lo grave que es la adicci¨®n a la metanfetamina y la necesidad de alertar a los consumidores actuales y a los consumidores potenciales de los efectos profundos y duraderos de esta droga'.

Funciones cerebrales

El equipo dirigido por Nora D. Volkow, de la Universidad del Estado de Nueva York, recurri¨® en su investigaci¨®n a la t¨¦cnica de obtenci¨®n de im¨¢genes, denominada tomograf¨ªa por emisi¨®n de positrones, para medir los niveles de las mol¨¦culas transportadoras de dopamina en el cerebro de 15 ex adictos a la metanfetamina y 18 personas sanas para comparar (controles). Y realizaron una bater¨ªa de pruebas para evaluar la atenci¨®n, la memoria, el humor, la inteligencia general y la funci¨®n motora.

Especialmente notable, seg¨²n Volkow, es el hallazgo de que 'cuanto m¨¢s bajos sean los niveles , peores son los resultados en las pruebas motoras y en las pruebas de aprendizaje verbal' utilizadas para evaluar la memoria. 'Eso nos indica que el consumo cr¨®nico de la metanfetamina afecta negativamente a muchas funciones del cerebro'.

Con todo, sigue habiendo dudas sobre si los efectos de la metanfetamina en el cerebro humano son permanentes y si estos efectos pueden predisponer a algunas personas a sufrir enfermedades neurodegenerativas en edades m¨¢s avanzadas.