Merck baja el precio de los f¨¢rmacos contra el sida con destino a ?frica

Un comunicado del laboratorio estadounidense se?ala que se trata de la primera vez que un medicamento de esta categor¨ªa se ofrece a los pa¨ªses en v¨ªas de desarrollo a un precio tan bajo. Estos medicamentos, adiministrados en la ¨²ltima fase de la r¨¦plica viral bloquean la enzima proteasis de tal manera que impide a los virus infectar otras c¨¦lulas. 'Nuestro objetivo es intensificar los esfuerzos para mejorar el acceso a estos medicamentos en los pa¨ªses en v¨ªas de desarrollo en los que el virus del sida est¨¢ haciendo estragos', se?al¨® ayer Raymond Gilmartin, presidente de Merck.

El director del departamento de ?frica del Banco Mundial, Callisto Madavo, subray¨® que el coste de los medicamentos sigue siendo muy elevado en ?frica si se tiene en cuenta el poder adquisitivo de la poblaci¨®n. 'La idea es bajar el tratamiento de 10.000 d¨®lares por a?o y por enfermo (1.800.000 pesetas) a 600 (108.000 pesetas), cifra que sigue siendo inasequible', dijo.

A finales de febrero, el grupo brit¨¢nico GlaxoSmithKline anunci¨® una rebaja al 10% del precio normal de estas drogas, siempre que las ONG se encargara de la distribuci¨®n del producto. Seg¨²n el diario neoyorkino Wall Street Journal, el grupo estadounidense Bristol-Myers Squibb proyecta igualmente proceder a reducciones en los precios.

El mismo mi¨¦rcoles, la mayor compa?¨ªa de diamantes de Botswana, Debswana, inform¨® que est¨¢ dispuesta a subvencionar el 90% de los gastos del tratamiento que se aplique a sus trabajadores y a sus familias en caso de enfermedad. 'Con el fin de prolongar la vida productiva de nuestros trabajadores, la compa?¨ªa correr¨¢ con los gastos de los medicamentos antirretrovirales', dijo un portavoz. Botswana tiene una de las tasas m¨¢s altas de infecci¨®n por el virus en el mundo.

Juicio a los gen¨¦ricos

La decisi¨®n de Merck se produce un d¨ªa despu¨¦s de que se haya aplazado el juicio que se sigue en Pretoria (Suar¨¢frica) por la demanda planteada por 39 laboratorios farmac¨¦uticos contra una ley surafricana de 1997. Dicha ley facilita la importaci¨®n y producci¨®n en Sur¨¢frica -donde hay m¨¢s de cuatro millones de seropositivos y enfermos de sida (un 10% de la poblaci¨®n)- de copias gen¨¦ricas de los f¨¢rmacos a precios m¨¢s bajos.

Para la industria farmac¨¦utica, la ley surafricana, que no ha podido entrar en vigor a causa de la acci¨®n judicial, viola los derechos de propiedad intelectual marcados por la Organizaci¨®n Mundial de Comercio (OMC).

Un portavoz de los laboratorios alemanes Bayer, uno de los fabricantes que encabezan la lista de los 39 laboratorios que se oponen a la ley de Pretoria, mostr¨® ayer su firme oposici¨®n a la ley. 'Si cedemos en Sur¨¢frica', dijo Michael Diehl, 'el fen¨®meno puede extenderse al resto del mundo. Ser¨ªa perder tanto dinero como el invertido en investigaci¨®n; no podemos hacer esto con nuestros accionistas'.

Por su parte, la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), que en su d¨ªa prest¨® ayuda t¨¦cnica y apoyo a Sur¨¢frica, se declar¨® ayer neutral en la demanda presentada por la industria farmac¨¦utica. La posici¨®n de la organizaci¨®n es, seg¨²n un portavoz de la OMS, ayudar a los pa¨ªses a conseguir 'medicinas de buena calidad y a un precio asquible', aunque siempre en consonancia con el acuerdo de la OMC sobre la propiedad intelectual. 'La OMS', subray¨® el portavoz, ' reitera que tiene como pol¨ªtica general no tomar posici¨®n respecto a los litigios entre los estados miembros'.

En Espa?a, el diputado de Iniciativa per Catalunya-Verds, Joan Saura, dirigi¨® ayer una pregunta al Gobierno en la que le insta a definir su posici¨®n respecto del conflicto, ya que la ministra de Sanidad, Celia Villalobos, ha demostrado su apoyo a las empresas farmac¨¦uticas.