El TAS reduce de forma m¨ªnima la sanci¨®n a Richard Virenque

Richard Virenque perdi¨® ayer la que quiz¨¢s sea su ¨²ltima batalla legal al desestimar el Tribunal Arbitral del deporte (TAS) la petici¨®n de que se le anulara la sanci¨®n de nueve meses impuesta por la federaci¨®n suiza por confesar que se hab¨ªa dopado. El TAS consider¨® que los nueve meses es un castigo justo, aunque hizo algunos juegos aritm¨¦ticos que permitir¨¢n al popular corredor franc¨¦s reaparecer el pr¨®ximo 14 de agosto en vez del 1 de noviembre.

Aunque Richard Virenque, seg¨²n su representante, Eric Boyer, se mostr¨® extremadamente 'decepcionado' al conocer la noticia, ya que no le permitir¨¢ cubrir su principal objetivo, correr el Tour (mes de julio), la reducci¨®n no deja de ser importante, ya que le permitir¨¢ al ciclista, de 31 a?os, correr la Vuelta a Espa?a (septiembre) y, posiblemente, el Mundial de Lisboa (octubre). 'Richard sabe que tiene la oportunidad de volverse a convertir en corredor ciclista a partir del 15 de agosto', dijo Boyer. 'Y sabe que podr¨¢ correr la Vuelta, por ejemplo. Le he aconsejado que se lo piense bien y que no tome ninguna decisi¨®n por despecho. Tiene que esperar para verlo m¨¢s claro'.

Lo primero que necesitar¨¢ Virenque para poder rehacer su carrera es un equipo. Desaparecido su anterior conjunto, el Polti italiano, ning¨²n otro equipo quiso arriesgarse a contratarlo por miedo a que la sanci¨®n le impidiera volver a correr en toda la temporada. 'Ahora ya podremos hablar', dijo Boyer, que ha ofrecido al corredor a todos los equipos franceses y espa?oles.

De los franceses, s¨®lo el Cofidis y el Jean Delatour respondieron dando esperanzas al cinco veces ganador de la monta?a del Tour, pero s¨®lo los del Delatour parecen mantener la palabra de negociar con ¨¦l. 'Sin embargo', explic¨® Michel Gros, su director, 'nuestra decisi¨®n depender¨¢ de un segundo patrocinador que se haga cargo de la ficha de Virenque, ya que nuestro presupuesto est¨¢ cerrado'.

Los equipos espa?oles, por su parte, han respondido negativamente a la petici¨®n de Virenque. 'Nos lo han ofrecido, pero no entra dentro de nuestro esquema', dijo Joan Mas, m¨¢nager del Kelme. En el mismo sentido se manifestaron representantes del iBanesto.com y del ONCE.

Dado el tir¨®n popular de Virenque (con Jalabert herido, el escalador provenzal es la m¨¢xima figura del ciclismo franc¨¦s), Unipublic, la empresa organizadora de la Vuelta, es uno de los m¨¢s interesados en contar con Virenque entre los inscritos. 'Y ya en el 98, cuando le expulsaron del Tour lo inscribimos en la Vuelta con todas las consecuencias', recuerda un portavoz de Unipublic. 'Sin embargo, este a?o todav¨ªa no nos hemos planteado ninguna estrategia para contar con ¨¦l. Y tampoco podemos forzar a ning¨²n equipo a ficharlo para admitirlo en la Vuelta. De todas maneras, hasta que el Tour no decida los ¨²ltimos invitados a su carrera, los equipos extranjeros no se definir¨¢n sobre la Vuelta'.