'Hay que involucrar al sector privado en las tareas de I+D'

El catedr¨¢tico de F¨ªsica de la Materia Condensada de la Universidad del Pa¨ªs Vasco (UPV-EHU), Juan Colmenero, ha recibido el ¨²ltimo Premio Euskadi de Investigaci¨®n (edici¨®n 2000) por sus trabajos experimentales sobre pol¨ªmeros, un campo con m¨²ltiples aplicaciones presentes y futuras. En efecto, los pol¨ªmeros -macromol¨¦culas naturales o artificiales constituidas por unidades moleculares que se repiten gran n¨²mero de veces- constituyen la base de los materiales pl¨¢sticos que se encuentran tanto en la vida cotidiana como en las m¨¢s avanzadas aplicaciones tecnol¨®gicas. Colmenero suma as¨ª otro galard¨®n a su carrera, ya que el Parlamento Vasco y la Real Sociedad Bascongada de Amigos del Pa¨ªs le hab¨ªan premiado anteriormente con el Xabier Mar¨ªa de Munibe.

'El gran reto actual es integrar los pol¨ªmeros en la industria electr¨®nica futura'

Pregunta. ?En qu¨¦ consiste la l¨ªnea de trabajo por la que ha recibido el Premio Euskadi de Investigaci¨®n?

Respuesta. Combinamos distintas t¨¦cnicas experimentales y de simulaci¨®n mediante ordenador para estudiar la din¨¢mica microsc¨®pica de materiales polim¨¦ricos. El objetivo ¨²ltimo es correlacionar la estructura y la movilidad a escala microsc¨®pica con las propiedades macrosc¨®picas de los materiales pl¨¢sticos, por ejemplo mec¨¢nicas o diel¨¦ctricas, susceptibles de aplicaci¨®n tecnol¨®gica.

P. Un informe especial de The Wall Street Journal afirmaba que los pol¨ªmeros y las cer¨¢micas son el n¨²cleo central del desarrollo tecnol¨®gico futuro. ?Cu¨¢les son esas aplicaciones futuras?

R. La gran ventaja de estos materiales es, adem¨¢s de la facilidad de procesado industrial, su gran versatilidad y adaptaci¨®n al dise?o a medida para aplicaciones espec¨ªficas. Tambi¨¦n se pueden obtener aleaciones miscibles o compatibles de distintos pol¨ªmeros o bien materiales compuestos. Todas estas posibilidades se combinan con la baja densidad de estos materiales y por lo tanto con la posibilidad de una buena relaci¨®n peso/propiedades mec¨¢nicas. Esto hace que las aplicaciones de los materiales basados en pol¨ªmeros se extiendan a todos los ¨¢mbitos de nuestra vida, desde los m¨¢s cotidianos hasta las tecnolog¨ªas m¨¢s avanzadas.

P. Sin embargo, tambi¨¦n tienen sus limitaciones. ?C¨®mo se est¨¢ trabajando para superarlas?

R. Una de las grandes limitaciones de los pol¨ªmeros es la baja temperatura de utilizaci¨®n, aunque recientemente se han desarrollado nuevos pol¨ªmeros con temperaturas l¨ªmite de 300? o 400?C. ?sta ser¨¢ una de las l¨ªneas de investigaci¨®n y desarrollo futuras. Otro aspecto interesante es el desarrollo de materiales basados en pol¨ªmeros para aplicaciones muy espec¨ªficas, como por ejemplo en el campo de la medicina. Sin embargo, quiz¨¢s podr¨ªa decirse que el gran reto actual consiste en introducir los materiales polim¨¦ricos como componentes activos en la industria electr¨®nica futura. En este sentido, el Premio Nobel de Qu¨ªmica de la ¨²ltima edici¨®n fue concedido precisamente por trabajos pioneros en esta l¨ªnea.

P. Usted ha destacado otro de sus proyectos, el que estudia el desarrollo de t¨¦cnicas de dispersi¨®n de neutrones para el estudio de materiales.

R. Estas t¨¦cnicas son una de las mejores herramientas de las que actualmente disponemos para estudiar la movilidad at¨®mica y molecular en los s¨®lidos en general y, en particular, en los materiales polim¨¦ricos. En el caso de los pol¨ªmeros, adem¨¢s, los neutrones ven de distinta forma (distinta secci¨®n eficaz de dispersi¨®n) a los ¨¢tomos de hidr¨®geno y deuterio. Mediante este procedimiento podemos estudiar de forma separada la din¨¢mica de grupos moleculares dados dentro de un mismo material.

P. Usted junto a Pedro Miguel Etxenike, otro premio Euskadi, pusieron en marcha el Donostia International Physics Center. ?Qu¨¦ les motiv¨® a ello?

R. Tradicionalmente la investigaci¨®n cient¨ªfica en Espa?a se ha llevado a cabo en las universidades o en los centros del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas. Ambas instituciones son organismos oficiales, es decir, basadas en un r¨¦gimen de funcionariado. En mi opini¨®n, es muy importante involucrar a las instituciones privadas en las tareas de I+D y buscar con imaginaci¨®n nuevos ¨¢mbitos para el desarrollo de la investigaci¨®n que, aunque relacionados con la universidad, los centros tecnol¨®gicos o la empresa, tengan un tratamiento jur¨ªdico diferente. Un primer paso en esta direcci¨®n ha sido la creaci¨®n de dicha fundaci¨®n, intentando imitar a una escala m¨¢s peque?a instituciones prestigiosas ya existentes como el centro de F¨ªsica Te¨®rica de Trieste en Italia. Sin embargo, conviene resaltar que esta fundaci¨®n nace con una clara vocaci¨®n de relaci¨®n con la actividad de investigaci¨®n que se lleva a cabo en distintos departamentos de la Universidad del Pa¨ªs Vasco.

P. Otro de los objetivos del Centro es evitar la fuga de cerebros. ?De qu¨¦ forma?

R. Por una parte, se deber¨ªan crear nuevos centros de investigaci¨®n no necesariamente ligados al CSIC o a las Universidades. Por otra, no todas las personas que alcanzan un doctorado tienen por qu¨¦ acabar trabajando en investigaci¨®n. En otros pa¨ªses de nuestro entorno, como por ejemplo Alemania, la mayor¨ªa de los doctores en ciencia son absorbidos por la industria privada y no siempre en puestos de I+D. El empresariado espa?ol tiene tambi¨¦n que convencerse de que va a necesitar este tipo de personas.