Un estudio refuerza la hip¨®tesis del origen biol¨®gico de la dislexia

Los cient¨ªficos creen que el v¨ªnculo que relaciona la dificultad de la lectura en los disl¨¦xicos con un defecto cerebral es un deficiente procesamiento fonol¨®gico en el cerebro. Pero, ?por qu¨¦ la incidencia del problema es tan diferente de un pa¨ªs a otro, si el origen gen¨¦tico o biol¨®gico es el mismo? Un estudio realizado en ni?os de 10 a?os muestra, recuerdan los investigadores, que el porcentaje de disl¨¦xicos es el doble en Estados Unidos que en Italia. ?Tienen diferentes problemas de procesamiento los cerebros de los disl¨¦xicos en distintos entornos idiom¨¢ticos?

Una investigaci¨®n dirigida por Eraldo Paulesu (Universidad de Mil¨¢n Bicocca) y efectuada con colegas de Francia y el Reino Unido, que se presenta hoy en la revista Science, muestra que la base neurol¨®gica de la dislexia es la misma en los entornos del ingl¨¦s, del franc¨¦s y del italiano, pero que la disfunci¨®n se manifiesta de diferente manera seg¨²n la regularidad o irregularidad de la ortograf¨ªa de cada lengua.

Los disl¨¦xicos tienen dificultades para aprender a leer y a escribir, e invierten y confunden las letras o las s¨ªlabas de las palabras, pero no padecen retraso mental ni carencias del entorno socioeducativo. En Francia, por ejemplo, aproximadamente un mill¨®n de ni?os son disl¨¦xicos, informa France Press.

Paulesu y su equipo han hecho estudios comparativos de 72 adultos con problemas de dislexia en Francia, Reino Unido e Italia. Los esc¨¢ner cerebrales realizados a los sujetos mientras le¨ªan 'mostraron la misma reducci¨®n de actividad en una regi¨®n del hemisferio izquierdo del cerebro de los casos estudiados de los tres pa¨ªses', afirman los investigadores en Science.

En cuanto a la ambig¨¹edad de los tres idiomas considerados, el ingl¨¦s y el franc¨¦s tienen una ortograf¨ªa irregular, puntualizan los cient¨ªficos. En ingl¨¦s, por ejemplo, hay 1.120 formas de representar 40 sonidos (fonemas) utilizando diferentes combinaciones de letras (grafemas). El deletreado de palabras seg¨²n c¨®mo suenan es ambiguo y hay muchos ejemplos en los que s¨®lo se puede diferenciar una palabra de otra si previamente se ha aprendido c¨®mo suena cada una. Sin embargo, en italiano no hay tal ambig¨¹edad, y 33 grafemas son suficientes para representar los 25 fonemas, de manera que los mismos grupos de letras en este idioma casi siempre representan el mismo ¨²nico sonido. Esto hace que el lenguaje escrito sea l¨®gico y f¨¢cil de leer. En el caso del franc¨¦s, la irregularidad procede de las combinaciones de letras que pueden representar igual sonido.

'Esta investigaci¨®n demuestra la existencia de una base neurol¨®gica universal de la dislexia. Tambi¨¦n resalta el impacto que la complejidad de la ortograf¨ªa puede tener en la capacidad de lectura de los disl¨¦xicos y, por tanto, la gravedad de la enfermedad; adem¨¢s puede facilitar los diagn¨®sticos', afirma Uta Frith, del Instituto de Neurociencia cognitiva del University College de Londres.

Paulesu, por su parte, puntualiza: 'Es importante distinguir entre ortograf¨ªa y lenguaje. La complejidad del ingl¨¦s y del franc¨¦s escritos procede de acontecimientos hist¨®ricos que han introducido deletreados de otras lenguas, mientras que el italiano ha permanecido muy puro'.