Bush asegura que apoyar¨¢ la paz en el Ulster con el mismo inter¨¦s que Clinton

George Bush se introdujo ayer por primera vez en las turbulentas aguas de la pol¨ªtica norirlandesa. El presidente de EE UU recibi¨® en la Casa Blanca a todos los dirigentes implicados en el proceso de paz y asegur¨® que su inter¨¦s por el conflicto no ser¨¢ menor que el prestado por Bill Clinton, patrocinador del acuerdo de Viernes Santo de 1998. 'Estados Unidos permanece dispuesto a ayudar', afirm¨® Bush. 'Es bueno poder contar con aut¨¦nticos amigos', le respondi¨® Bertie Ahern, primer ministro de la Rep¨²blica de Irlanda, quien insisti¨® en que el apoyo de Washington es 'imprescindible' para que el plan de paz culmine con ¨¦xito.

La reuni¨®n irlandesa con ocasi¨®n de la festividad de San Patricio, que se celebra hoy, ya se ha convertido en una costumbre para la diplomacia de Washington. Y ayer, por primera vez, asistieron todos. Gerry Adams, l¨ªder del Sinn Fein, brazo pol¨ªtico del Ej¨¦rcito Republicano Irland¨¦s (IRA), es un habitual. Pero su antagonista en el otro extremo del arco, el pastor protestante Ian Paisley, nunca hab¨ªa pisado la Casa Blanca.

La Administraci¨®n de George Bush dud¨® hasta ¨²ltima hora si convocar o no al fan¨¢tico unionista y anticat¨®lico, y esper¨® a que todos los partidos de Irlanda del Norte aprobaran la presencia de Paisley antes de extender la invitaci¨®n. El partido de Ian Paisley se niega por el momento a participar en reuniones a las que asista Gerry Adams. Ayer permanecieron en un mismo sal¨®n, pero evitaron encontrarse cara a cara. Paisley convers¨® brevemente con Bush, pero no entr¨® en la sala Este de la Casa Blanca, donde el presidente de EE UU pronunci¨® su discurso. El primer ministro irland¨¦s, Bertie Ahern, no habl¨® con el l¨ªder radical protestante, pero declar¨® que estaba encantado con su presencia en Washington.

Tibieza aparente

Bush dijo el mes pasado que s¨®lo intervendr¨ªa en el proceso de paz norirland¨¦s si los dirigentes de la regi¨®n aut¨®noma se lo pidieran. Eso suscit¨® el temor a que el nuevo inquilino de la Casa Blanca se desentendiera del trabajo realizado por Clinton. Fuentes cercanas a Bush matizaron ayer, sin embargo, que esa aparente tibieza s¨®lo se hab¨ªa debido a que el presidente no quer¨ªa irrumpir en la pol¨ªtica de Belfast mientras los primeros ministros de Londres y Dubl¨ªn, Tony Blair y Bertie Ahern, estuvieran reunidos para resolver los problemas de aplicaci¨®n del Acuerdo de Viernes Santo.

La designaci¨®n de un alto funcionario del Departamento de Estado, Richard Haass, como encargado especial de seguir la evoluci¨®n del proceso de paz confirmaba, seg¨²n las mismas fuentes, que Bush consideraba prioritario el asunto. 'Es de inter¨¦s nacional para nosotros que haya paz, una paz aut¨¦ntica y duradera, en Irlanda del Norte', afirm¨® el presidente estadounidense. '?m¨¦rica se siente orgullosa de llamar amiga a Irlanda', a?adi¨®, antes de pedir a todos los presentes en la recepci¨®n que hicieran todos los esfuerzos necesarios para superar 'los muy dif¨ªciles obst¨¢culos internos' con que topa la pacificaci¨®n de la provincia brit¨¢nica.

Las reticencias del IRA a entregar sus armas y la intransigencia de los unionistas radicales de Ian Paisley son ahora las dos trabas del proceso. Bush se reuni¨® en privado durante una hora con Ahern, quien dijo haber recibido del nuevo presidente 'c¨¢lidas palabras de ¨¢nimo'.