El p¨¢lpito de Garralda

'No s¨¦ si sirve de algo, pero siempre que he ganado en Celje he ganado la Copa de Europa'. Las palabras de Mateo Garralda resumen la conjura optimista del Portland San Antonio tras derrotar al conjunto esloveno, el m¨¢ximo exponente de la religi¨®n que profesa Pamplona por el balonmano. El central recuerda que gan¨® en esa ciudad antes de que el Barcelona se coronase campe¨®n europeo en otra final espa?ola, frente al Elgorriaga Bidasoa. Despu¨¦s repiti¨® con el Teka y volvi¨® a vencer en la final al Braga, portugu¨¦s. Ahora dispone de la tercera oportunidad, frente al Bar?a, el mejor equipo del mundo, pero al que el Portland ya le ha privado de dos t¨ªtulos: la Copa del Rey de 1998 y la Supercopa europea de 2000 tras haber vencido en la final de la Recopa al Dunaferr, hungaro.

La estad¨ªstica se ha convertido en el condimento de la conjura nada m¨¢s ganar en Celje, donde, curiosamente, se hab¨ªa acogido el emparejamiento con el Portland con muestras de j¨²bilo. Tantas que, tras perder por dos goles en Pamplona (30-28), se hab¨ªa previsto una cena de gala, a la que, adem¨¢s del Portland, se invitaba al presidente del Gobierno esloveno. El 29-32 final de la vuelta no s¨®lo elimin¨® al Celje, sino que supuso la excusa del m¨¢ximo mandatario, que dej¨® a ambos equipos frente a frente, con mesa y mantel.

Incredulidad

Nadie esperaba la clasificaci¨®n del Portland. Ni siquiera el presidente del equipo navarro, Ferm¨ªn Tajadura, que no puso asistir al partido por encontrarse en la Rep¨²blica Dominicana. Lo neg¨® tres veces. Primera llamada del gerente de la Liga Asobal, Miguel Roca: 'Hemos ganado'. 'Que no, que no', fue la respuesta desde Santo Domingo. El tel¨¦fono vuela hacia el vicepresidente del Portland, Julio S¨¢nchez: 'Que s¨ª, que hemos ganado'. 'Que no, que no', nueva respuesta de Tajadura. El auricular que va a las manos de Zupo Equisoain, el entrenador: 'Presidente, que s¨ª, que hemos ganado'. 'No puede ser, no puede ser'. S¨®lo entonces comprendi¨® que el Portland se convert¨ªa en el cuarto equipo que ganaba en Celje, donde se han jugado 40 partidos de la Copa de Europa -el otro fue el Fax Veztrem, h¨²ngaro- y que ser¨¢ el que jugar¨¢ la final contra el Bar?a.

Equisoain se acuerda ahora de los que les apoyaban hace cinco a?os, cuando s¨®lo luchaban por la permanencia. El portero Hombrados, campe¨®n de Europa con el Teka, apunta: 'Me alegro por nuestro ch¨®fer', que por necesidades de su trabajo s¨®lo puede conducir al Portland cuando juega en Espa?a, no en el resto de Europa. Ahora podr¨¢ asistir a la final, aunque al Portland no deseaba al Bar?a. Hay muchos ex azulgrana en Navarra y pocos amigos de Valero Rivera.