El h¨¦roe de Duke

Un gran jugador universitario no es necesariamente un gran jugador de la NBA: a veces ni bueno, y hasta no le alcanza para ganarse un puesto en las 29 plantillas de la Liga (Ed O'Bannon, campe¨®n con UCLA fue designado mejor jugador del a?o hace algunas temporadas, y ha terminado en una liguilla americana despu¨¦s de jugar en Espa?a y Argentina)... El t¨ªpico gran jugador universitario es Shane Battier, cuya fenomental carrera con Duke terminar¨¢ la pr¨®xima madrugada en la final de la NCAA frente a Arizona... Probablemente Battier (2,02 metros) sufrir¨¢ de lo lindo para contener, y no digamos para imponerse, a los tremendos atletas que juegan de aleros en la NBA, pero eso no resta ni un mil¨ªmetro la admiraci¨®n que provoca su juego con los Blue Devils de Durham... Este muchacho, que en muchos aspectos es una r¨¦plica de lo que signific¨® Bill Bradley -h¨¦roe de Princeton y de los Knicks, senador y retador de Gore en la carrera dem¨®crata por la presidencia- en el baloncesto de los a?os sesenta, ha incorporado su gran inteligencia a un juego con demasiada preponderancia de lo f¨ªsico... Battier -cuyo entrenador Mike Krzyzewksi asegura que es el jugador que m¨¢s huella le ha dejado- fue capital en la espectacular remontada de Duke ante Maryland en la semifinal universitaria que se jug¨® el s¨¢bado... Hizo un poco de todo, y a su debido tiempo: gran defensa -especialmente para negar el bal¨®n al poderoso Lenny Baxter-, dos tapones cruciales -uno de ellos gener¨® un contraataque y un triple instant¨¢neo-, tres triples en el arranque del segundo tiempo, 25 puntos, unos cuantos rebotes y, sobre todo, la sensaci¨®n de calma que necesitaba su atribulado equipo cuando perd¨ªa por 22 puntos... Battier encontr¨® la inestimable ayuda de Nate James, que logr¨® detener la sangr¨ªa que provocaba el liviano Juan Dixon, y de Carlos Boozer, que tendr¨¢ que cumplir un papel fundamental ante Loren Woods (2,12 metros) en la final... Luego se sum¨® a la fiesta el base Jason Williams, jugador de tremendas condiciones, dispuesto a competir con Iverson y Marbury en la NBA... Mientras el gran baile universitario de marzo llega a su fin, la NBA juega con dos velocidades: en el Oeste hay tiros entre los ocho equipos que disputar¨¢n la fase final, con las diferencias m¨¢s ajustadas de la historia... En el Este, la noticia es el regreso de Alonzo Mourning, todav¨ªa en tratamiento de su grave enfermedad renal... El retorno ha hecho temblar a los rivales de los Heat: que pueden jugar con Tim Hardaway, Eddie Jones, Anthony Mason, Brian Grant y Mourning... Suena a equipo muy competitivo, incluso contra los pesos pesados del Oeste... Para Iverson tambi¨¦n es una mala noticia: acabar¨¢ con los huesos molidos frente a la gente de Pat Riley... En el Este lo m¨¢s noticioso es la pugna entre los Celtics y los Pacers por alcanzar un puesto en el play off... Pase lo que pase, un jugador de los Celtics se habr¨¢ consagrado como estrella: el elegant¨ªsimo Paul Pierce ?d¨¦cimo en el draft del 98!... Ahora anota 25,5 puntos por partido y desacredita a quienes eligieron a Olowokandi, Bibby, LaFrentz, Traylor y Hughes antes que a ¨¦l.