Blair aplaza hasta junio las elecciones brit¨¢nicas por la fiebre aftosa

Tony Blair, primer ministro brit¨¢nico, ha descartado convocar elecciones el 3 de mayo para protegerse de posibles alusiones de insensibilidad con las comunidades rurales del Reino Unido que se ven afectadas por la crisis de la fiebre aftosa. As¨ª lo dio a entender su oficina de Downing Street en una serie de filtraciones a los medios de comunicaci¨®n brit¨¢nicos durante el fin de semana. Se espera que el primer ministro anuncie su decisi¨®n hoy o ma?ana.

Blair no necesita mencionar las elecciones generales, que a¨²n no ha convocado, pero dar¨¢ los pasos necesarios para retrasar los comicios locales que se celebran cada primer jueves de mayo. De acuerdo con la prensa, el Ejecutivo propondr¨¢ esta semana al Parlamento la suspensi¨®n hasta el 7 de junio de la cita electoral, fecha en la que probablemente se celebrar¨¢n ambas elecciones. Para entonces, Blair conf¨ªa en tener bajo control la epizootia que desde un foco localizado en la regi¨®n norte?a de Cumbria se ha extendido al sur de Inglaterra, a Escocia, Irlanda y Europa continental.

Es la primera vez desde la II Guerra Mundial que un Gobierno brit¨¢nico se ve forzado a suspender el proceso democr¨¢tico. La decisi¨®n no ha sido f¨¢cil y parece precipitada por el impacto en la poblaci¨®n de las diab¨®licas im¨¢genes de piras de ganado m¨¢s que por pura log¨ªstica. Con las t¨¦cnicas modernas de comunicaci¨®n, los candidatos electorales pueden evitar entrar en las zonas de exclusi¨®n y vender su mensaje a los granjeros por tel¨¦fono o correo electr¨®nico, en vez del tradicional contacto humano. Pero cerca de dos tercios de los brit¨¢nicos consultados en los ¨²ltimos d¨ªas se declaran a favor del aplazamiento de las elecciones.

La decisi¨®n sorprendi¨® a algunos miembros del Gabinete, que, como Chris Smith, ministro de Cultura con responsabilidad en Turismo, advirti¨® el s¨¢bado de la repercusi¨®n en la econom¨ªa rural del traslado de los comicios al mes de junio. Segu¨ªa la l¨ªnea defendida por Blair en repetidos mensajes urgiendo a brit¨¢nicos y extranjeros que visiten el campo. De la defensa del turismo, Downing Street pas¨® el fin de semana a promocionar la imagen del primer ministro 'gobernando para todo el pa¨ªs'.

El retraso de las elecciones da un margen de acci¨®n al Gobierno. Ante la ineficiencia del Ministerio de Agricultura, Blair se ocupa personalmente de contener la epizootia y podr¨¢ dedicar toda su atenci¨®n a la crisis sin las distracciones de la campa?a electoral. Adem¨¢s, la tormenta econ¨®mica estadounidense a¨²n no ha llegado al Reino Unido y pocos esperan que su eco se haga notar en junio.

Pero no hay garant¨ªas de ¨¦xito a corto plazo contra el virus que, adem¨¢s de infectar al ganado porcino y ovino, ha bloqueado efectivamente la agenda pol¨ªtica del Reino Unido. Desde hace m¨¢s de un mes, Blair es incapaz de enfocar su programa hacia otra cuesti¨®n que no sea la fiebre aftosa.