Siglo y medio surcando los mares

Hace 150 a?os Cuba era una colonia espa?ola y un viaje entre Barcelona y Mallorca supon¨ªa dos jornadas completas de traves¨ªa. La ruta entre ¨¦stas dos ciudades era cubierta por veleros de unos 50 metros de eslora, al igual que el buque ibicense Rafael Verdera, que tras m¨¢s de siglo y medio de vida, est¨¢ siendo ahora reparado en los astilleros de Santa Pola. Uno de las misiones del Verdera fue comunicar las Islas Baleares con la pen¨ªnsula ib¨¦rica y la costa norte de ?frica. Utilizado desde su botadura como barco de mercanc¨ªas, su actual due?o, Mikel Arizmendi, vasco de 49 a?os, lo ofrece como barco tur¨ªstico y buque-escuela.

El velero fue botado en el a?o 1841, concebido como un buque mercante y durante su vida ha sido reformado en innumerables ocasiones para adptarlo a los tiempos. A finales del siglo XIX era conocido con el nombre de Veloz y se encargaba de unir los distintos puertos de las islas Balerares. Pero los destinos de este velero eran con frecuencia mucho m¨¢s lejanos, pues comunicaba a los isle?os con Valencia, Barcelona, Marsella, G¨¦nova, N¨¢poles o Argel. Hasta all¨ª llevaba mercanc¨ªas que transportaba durante d¨ªas e incluso semanas. Durante los a?os anteriores a la Guerra Civil, y siempre sin abandonar su condici¨®n de mercante, trasladaba muchos j¨®venes isle?os que part¨ªan en busca de nuevas oportunidades. En 1932 recibe su actual denomincaci¨® (Verdera) en memoria de uno de los armadores muerto en un accidente, desde entonces la embarcaci¨®n limit¨® sus trayectos a unir Ibiza y Mallorca. En esa ¨¦poca de pobreza y escasez las mujeres de las islas dec¨ªan: 'Quan vingui Sa Balandreta o tindr¨¦m',(cuando venga lo tendremos) a la espera de v¨ªveres. Su actual due?o lo adquiri¨® por 'cuatro perras' el a?o 1985. Arizmendi encontr¨® el viejo velero en Formentera, en un estado lamentable: 'Las rutas que hac¨ªa eran cada vez m¨¢s cortas', explica Arizmendi. El Verdera ten¨ªa 150 a?os de vida, lo que lo convert¨ªa en el buque decano de la flota espa?ola. Desde su compra, el capit¨¢n vasco lo ha llevado a los astilleros cada a?o. Ahora el barco se encuentra en las instalaciones de Batasa, en el Puerto de Santa Pola. Lleg¨® a la costa alicantina en el mes de marzo y su due?o espera levar anclas en junio. En los astilleros se le desguazar¨¢n las partes m¨¢s deterioradas: 'la madera que se encuentra por encima de la l¨ªnea de flotaci¨®n y dos tercios de la popa. Tambi¨¦n se le instalar¨¢n dos motores, que sustituir¨¢n los anteriores, colocados en 1931. El Verdera tiene 22 metros de eslora y capacidad para 65 personas en trayectos cortos y doce para viajes largos.

La antiguedad del Verdera ha hecho de este barco el escenario perfecto para pel¨ªculas de ¨¦poca. El velero ha participado en cinco producciones cinematogr¨¢ficas, entre las que destacan La vida de Blasco Ib¨¢?ez 1996, dirigida por Luis Garc¨ªa Berlanga, y Presence of mind 1999, t¨ªtulo norteamericano en el que participan los actores Lauren Bacall y Harvey Keitel.

Tambi¨¦n las autoridades ol¨ªmpicas quisieron rendirle en 1992 un homenaje muy especial. El Verdera se encarg¨® de trasladar la llama ol¨ªmpica desde la costa sudoeste de Palma hasta su capital, Ciudad de Palma. Un transporte centenario para una tradici¨®n milenaria.