El turismo y la crisis de las 'vacas locas' elevan la inflaci¨®n al 3,9%

La inflaci¨®n no logra iniciar la cuesta abajo que la peor coyuntura econ¨®mica y la ca¨ªda de los precios de la energ¨ªa deber¨ªan permitir. En contra de lo esperado, el ¨ªndice de precios al consumo (IPC) ha vuelto a aumentar en marzo, hasta el 3,9% en relaci¨®n a un a?o antes, una d¨¦cima m¨¢s que en febrero, tras avanzar un 0,4% respecto de ese mes. La crisis alimentaria ha disparado los precios de las carnes, a lo que se han unido el turismo, el transporte y la cuota de abono de Telef¨®nica.

Los datos publicados ayer por el Instituto Nacional de Estad¨ªstica (INE) revelan que la inflaci¨®n es un enfermo con la fiebre muy alta y que no hay forma de que salga de ese estado cr¨ªtico. Tras una ca¨ªda de una d¨¦cima en diciembre pasado, y con la menor presi¨®n del petr¨®leo, se esperaba una vuelta paulatina a la normalidad. Y no ha sido as¨ª, sino todo lo contrario.

El factor petr¨®leo ha sido sustituido por la crisis alimentaria, como elemento m¨¢s o menos coyuntural. De manera permanente est¨¢ el problema de la falta de competencia en el sector servicios y el encarecimiento de precios bajo control p¨²blico. En marzo se han disparado las carnes sustitutivas de la de vaca, tambi¨¦n el turismo y el transporte personal, y ha subido la cuota de abono del tel¨¦fono.

El resultado es que el IPC ha aumentado un 0,4% en el mes de marzo en relaci¨®n a febrero, acumula una subida de 0,8 d¨¦cimas en los tres primeros meses del a?o y se sit¨²a en el 3,9% respecto de febrero del a?o 2000, una d¨¦cima m¨¢s que en el mismo mes de este a?o. El objetivo del Gobierno para final del ejercicio sigue siendo el 2%, pero a estas alturas ya es lo de menos.

El problema es que la inflaci¨®n no se corrige pese a que la demanda interna se debilita, tal como apuntan los indicadores m¨¢s recientes. El propio vicepresidente segundo y ministro de Econom¨ªa, Rodrigo Rato, anunci¨® anteayer una revisi¨®n a la baja en la previsi¨®n de crecimiento econ¨®mico para este a?o -situada en el 3,6%-, hacia el entorno del 3,2%.

Tampoco se consigue iniciar esa esperada tendencia a la baja de la inflaci¨®n pese a que los precios de carburantes y combustibles ya no suben tanto como hace unos meses. En marzo, respecto de febrero, se ha producido una ca¨ªda de dos d¨¦cimas en este cap¨ªtulo del IPC, lo que sit¨²a el dato de los ¨²ltimos 12 meses en el 3,7%, el ritmo m¨¢s bajo desde mediados de 1999, cuando se inici¨® la crisis.

Casi sin soluci¨®n de continuidad, ese choque ha sido sustituido en el tiempo por el que ha afectado a los alimentos. La enfermedad de las vacas locas ha reducido los precios de esta carne (un 1,2% en relaci¨®n a febrero y un 0,6% en los ¨²ltimos 12 meses), pero sin correspondencia con el fuerte aumento de los productos alternativos.

Efectos duraderos

El precio de la carne de cerdo ha aumentado un 8,7% en el mes y un 32,1% en el ¨²ltimo a?o; el de la carne de pollo, un 3% y un 27,3%, respectivamente; y el de la de cordero, un 2,7% y un 22,4%. Por diferentes razones ha aumentado mucho tambi¨¦n el precio de la leche (un 0,8% en el mes y un 8,3% en el a?o) y el de la patata (un 3,2% y un 19,8%). En el mes, han bajado el pescado (un 0,5%), el aceite (1,1%) y el caf¨¦ (un 0,2%).

Los efectos de la crisis alimentaria son m¨¢s amplios y duraderos de lo previsto -empezaron a notarse a finales del pasado a?o-, a lo que hay que a?adir los problemas de fondo que mide la denominada inflaci¨®n subyacente. En ella se eliminan los productos energ¨¦ticos y los alimentos no elaborados y el resultado de marzo es un aumento de cuatro d¨¦cimas hasta el 3,3% respecto de un a?o antes. Esta tasa es una d¨¦cima superior a la de febrero y la m¨¢s alta desde septiembre de 1996.

Se explica, sobre todo, por la aceleraci¨®n de un 0,4% en los precios del sector servicios, hasta el 4,6% sobre el mismo mes del a?o anterior, sin variaci¨®n respecto de la tasa registrada en febrero. En este caso se trata del ritmo m¨¢s alto desde septiembre del a?o 1995. El sector turismo es en parte responsable (con una subida mensual del 0,6% y del 5,8% en el ¨²ltimo a?o), pero tambi¨¦n lo es el transporte personal, en especial, todo lo relacionado con la reparaci¨®n de coches.

El descenso en las llamadas telef¨®nicas en una media del 6,3% para las provinciales y del 11,95% para las interprovinciales ha pasado sin pena ni gloria para el IPC, ya que se ha sido compensado con el aumento en 100 pesetas en la cuota de abono a Telef¨®nica, hasta las 1.642 pesetas. El cap¨ªtulo correspondiente no ha variado en el mes, pero en el ¨²ltimo a?o sube un 0,6%, cuando llevaba 18 meses de descensos.

El ¨²nico dato positivo del mes es que desaparece poco a poco el efecto que sobre los bienes industriales ha tenido la reciente crisis del petr¨®leo. Los precios de la industria llegaron a una cota m¨¢xima del 4,8% en noviembre del pasado a?o y en marzo se han reducido hasta el 2,4%. Este dato anticipa descensos en los precios al consumo en los pr¨®ximos meses. El consenso de los expertos se encuentra ahora en torno al 3% para final de a?o.

Desde el Ministerio de Econom¨ªa se insisti¨® ayer en la moderaci¨®n de m¨¢rgenes empresariales y de salarios como f¨®rmula para reconducir la inflaci¨®n hacia tasas m¨¢s moderadas. El sindicato CC OO culp¨® a los empresarios y advirti¨® de que se trata de un problema 'muy grave' que pone en peligro el crecimiento econ¨®mico. UGT insisti¨® en exigir garant¨ªas para el poder de compra de los trabajadores.