La participaci¨®n internacional sigue ausente del Gran Telescopio de Canarias

El GTC, que se estrenar¨¢ en 2003 en el observatorio del Instituto Astron¨®mico de Canarias (IAC) en el Roque de los Muchachos, tendr¨¢ un espejo principal de 10 metros de di¨¢metro formado por 36 espejos hexagonales. El proyecto, con un coste de 14.000 millones de pesetas, est¨¢ cumpliendo los plazos y se desarrolla con normalidad, seg¨²n explicaron ayer sus responsables en una jornada oficial de presentaci¨®n. Sin embargo, el apoyo internacional al CGT, condici¨®n fijada cuando se dio luz verde oficial al proyecto, no se ha concretado y Espa?a contin¨²a en solitario con su telescopio, pese a que repetidas veces se ha anunciado la intenci¨®n que tendr¨ªan otros pa¨ªses de entrar en el mismo. Ahora se anuncian preacuerdos con la Universidad de Florida (EU UU) y con M¨¦xico.

'El objetivo del CGT es dotar a la comunidad cient¨ªfica espa?ola de una instrumentaci¨®n puntera', dijo ayer el secretario de Estado de Pol¨ªtica Cient¨ªfica y Tecnol¨®gica, Ram¨®n Marim¨®n, al recalcar la colaboraci¨®n entre el Ministerio de Ciencia y Tecnolog¨ªa y la comunidad aut¨®noma de Canarias.

Cuando se estrene, el GCT ser¨¢ uno de los 12 de este rango en el mundo: siete en el Hemisferio Norte, incluido el de Canarias, y cinco en Chile. Pero un telescopio, por muy grande que sea y mucha luz que capte su espejo, necesita c¨¢maras e instrumentos avanzados, y esto ha venido siendo un escollo en el desarrollo del GTC. Por ahora, se cuenta con dos c¨¢maras, la Canari-cam de infrarrojo que est¨¢ desarrollando la Universidad de Florida (EE UU), y la Osiris, de un consorcio liderado por el IAC, que est¨¢ 'en plena revisi¨®n de dise?o', explic¨® ayer Pedro ?lvarez, director de la empresa Gran Telescopio de Canarias. Adem¨¢s, 'se piensa en el desarrollo de instrumentos futuros, y para el 2005 o 2006 tendr¨ªamos cinco', coment¨®.

Inicialmente se aprobaron tres instrumentos y, tanto Osiris como el tercero, Emir, sufrieron serias crisis en su inicio y desarrollo, hasta el punto de que el segundo ahora se cita como 'en estudio' por los responsables del GTC. 'Los instrumentos han pasado por momentos dif¨ªciles, pero ahora mismo est¨¢n encaminados', explic¨® ayer Jos¨¦ Miguel Rodriguez Espinosa, director cient¨ªfico del CGT.

'Para alcanzar la potencialidad m¨¢xima de cualquier telescopio son esenciales los instrumentos y seguramente son la parte m¨¢s cr¨ªtica de un proyecto de este tipo. En todo el desarrollo instrumental para el CGT que est¨¢ habiendo se nota la escasa experiencia que hay en Espa?a', coment¨® Carlos Eiroa, profesor de la UAM, que fue miembro del Comit¨¦ Cient¨ªfico Asesor del GTC. 'Desgraciadamente, el desarrollo de instrumenaci¨®n no es una actividad suficientemente valorada en la comunidad cient¨ªfica espa?ola'.