Bolivia no halla alternativas a la coca y el contrabando
M¨¢s de mil cultivadores de coca marchan por las maltrechas carreteras de Bolivia hacia La Paz desde hace dos semanas. La mayor¨ªa parti¨® desde la tercera ciudad del pa¨ªs, Cochabamba (403 kil¨®metros al este de La Paz), epicentro de fuertes tensiones sociales durante el a?o pasado. Por el camino se han unido otros cocaleros, maestros rurales, estudiantes universitarios, periodistas y representantes de la Asamblea Permanente de Derechos Humanos.
Hasta el principal partido de la oposici¨®n, el Movimiento Nacionalista Revolucionario (MNR), pide la renuncia del presidente Hugo Banzer, el ex dictador de los setenta que finaliza su mandato constitucional en 2002. La Central Obrera Boliviana (COB) est¨¢ recuperando la fortaleza perdida tras la liberalizaci¨®n econ¨®mica de 1985 gracias a su tradicional rivalidad con Banzer, que la persigui¨® en su anterior gesti¨®n. La crisis social y pol¨ªtica refleja la econ¨®mica en uno de los pa¨ªses m¨¢s pobres de Am¨¦rica Latina y del mundo.
Escaso crecimiento
Bolivia creci¨® en 2000 s¨®lo el 2,37%, despu¨¦s de haberse expandido el 0,44% en 1999. Sin embargo, los ¨²ltimos dos a?os arrojan las peores cifras desde que en 1985 el Gobierno de V¨ªctor Paz Estenssoro (MNR) derrot¨® la cr¨®nica inflaci¨®n y el pa¨ªs comenz¨® a crecer a un moderado ritmo del 4% anual.
El presidente del Instituto Nacional de Estad¨ªstica (INE), Carlos Gar¨¢fulic, se?al¨® que en 2000 la econom¨ªa no mejor¨® porque la poblaci¨®n tambi¨¦n creci¨® el 2,3%. La inversi¨®n extranjera directa cay¨® el 25% hasta los 750 millones de d¨®lares. El poco homog¨¦neo gobierno de coalici¨®n, integrado por el derechista Acci¨®n Democr¨¢tica Nacionalista (ADN) de Banzer y el Movimiento de Izquierda Revolucionaria (MIR), pronostic¨® un crecimiento del 4% o el 4,5% para este a?o, pero teme que ese vaticinio falle por las huelgas y las movilizaciones de diversos sectores.
La crisis comenz¨® con la devaluaci¨®n de real brasile?o, en enero de 1999, seg¨²n el economista Federico Kaune, del banco de inversi¨®n Goldman Sachs. 'Hubo muchos problemas porque la econom¨ªa boliviana est¨¢ muy conectada a la de Brasil', dice. La balanza comercial entre ambos gir¨® en favor del gigante suramericano, en perjuicio de la regi¨®n oriental de Bolivia.
La econom¨ªa boliviana, sin embargo, sufre a¨²n m¨¢s por la contracci¨®n del sector informal. Por un lado, la erradicaci¨®n de casi 40.000 hect¨¢reas de cultivos de coca, como parte de un plan orientado por EE UU contra el narcotr¨¢fico. Por otro, el combate al contrabando de toda clase de mercader¨ªas. 'La verdadera econom¨ªa boliviana era la informal', observa una fuente de un organismo internacional. 'Banzer hizo bien en eliminarla, pero subestim¨® su importancia y mutil¨® los dos sectores m¨¢s activos y de mayor generaci¨®n de empleo', agreg¨® este funcionario. Mientras tanto, Bolivia a¨²n no encuentra la senda para recrear una econom¨ªa que reemplace la coca y el contrabando.
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