La primera de muchas ofrendas

Con un aire m¨¢s serio y con la frescura que da una semana desde la consecuci¨®n del t¨ªtulo, Unicaja inici¨® ayer la celebraci¨®n oficial por su victoria en la Copa Korac de baloncesto. Esta vez el entrenador Bozidar Maljkovic no se arranc¨® en serbio con el micr¨®fono. Eran cosas de la noche yugoslava. Tampoco el joven Francis Perujo, oriundo del coqueto municipio de Cuevas del Becerro (M¨¢laga), se lanz¨® a la fuente para rociar con agua a sus compa?eros en la plaza de la Constituci¨®n. En esta ocasi¨®n proliferaban trajes de gala, buena planta y rostros de chicos buenos para visitar a la patrona de M¨¢laga, la virgen de la Victoria, y para estrechar la mano de las personalidades pol¨ªticas en el Ayuntamiento.

Es la otra cara de la celebraci¨®n. Hace una semana aficionados y plantilla lo celebraron de forma desinhibida con el marcador del partido a¨²n iluminado. Ayer, con la resaca ya superada, el ¨²nico t¨ªtulo europeo del baloncesto andaluz iniciaba su ¨²ltimo peregrinaje: patrona, el alcalde Francisco de la Torre y el viernes el presidente de la Junta de Andaluc¨ªa Manuel Chaves, un b¨¦tico confeso.

La expedici¨®n de siete autobuses cargados de aficionados y con los jugadores llegaba puntual a las siete de la tarde a la iglesia de la Victoria. Los campeones del despiste se arremolinaban perplejos ante la calle Comp¨¢s de la Victoria: '?Por qu¨¦ no se puede pasar?'. Un municipal repet¨ªa incansable la cantinela de la celebraci¨®n de Unicaja. Y entre explicaciones llegaron los protagonistas que atravesaron el pasillo honor¨ªfico que cientos de hinchas realizaron en la entrada del santuario.

Ya dentro del templo, el p¨¢rroco Ignacio Mantilla ejerc¨ªa de apaciguador de ¨¢nimos para comenzar la ceremonia. Tras el breve mensaje de gratitud, el capit¨¢n del equipo Berni Rodr¨ªguez llev¨® los gladiolos y margaritas a la patrona. La imagen era inusual: la virgen de la Victoria, querubines y dem¨¢s sagrados adornos combinados con rascacielos humanos y el trofeo m¨¢s acariciado en la ¨²ltima semana.

La plantilla es de mayor¨ªa cat¨®lica, aunque algunos son poco practicantes como reconoce el base Jaumin. La diversidad de nacionalidades ofrece tambi¨¦n diferentes religiones: Sonko es musulm¨¢n y Abrams pertenece a la Iglesia Bautista.

Finalizada la ofrenda floral, la excursi¨®n al Ayuntamiento. Para que la espera no consuma los ¨¢nimos de los hinchas, la banda que normalmente acude al Palacio de los Deportes Mart¨ªn Carpena amenizaba la demora con el apoyo de las ¨¢giles animadoras.

Abrigados por los acordes de Paquito Chocolatero los jugadores descienden del autob¨²s ante el desenfreno de un millar de fieles que, sujetados por las vallas y los polic¨ªas, observan la en¨¦sima pose de los h¨¦roes con el trofeo. Es el ¨²ltimo momento para gritar el 'campeones, campeones', cuyo eco resuena desde hace una semana. Ante el delirio, el m¨¢s rumboso de la cuadrilla: Darren Phillip, una sonrisa andante que hizo protagonistas de su v¨ªdeo a los aficionados. El empe?o en su grabaci¨®n casera le costaba ser rescatado continuamente por alg¨²n encargado del club, que se guardaba de no extraviarlo de la expedici¨®n.

Las apuestas de futuros ¨¦xitos acompa?an de momento a Unicaja. As¨ª lo corroboraba el p¨¢rroco de la Victoria que, cuando se desped¨ªa del entrenador Maljkovic, le espet¨®: 'Os espero dentro de unos meses'. El t¨¦cnico serbio le tom¨® la palabra. Adem¨¢s, en el pitido final de los festejos en el consistorio, la pancarta de un aficionado rezaba: 'Esto es s¨®lo el principio'. ?Ilusi¨®n o premonici¨®n?