?Qu¨¦ hay de nuevo, Leeds?

Es curioso, pero, de los seis encuentros que le han enfrentado a equipos espa?oles en la presente edici¨®n de la Liga de Campeones, el Leeds s¨®lo ha ganado uno: el decisivo. Derrot¨® 3-0 al Deportivo en Elland Road el pasado 4 de abril, y con eso se ha plantado en las semifinales de la m¨¢xima competici¨®n continental. De los otros cinco partidos, el Leeds perdi¨® cuatro y empat¨® uno. El primer conjunto espa?ol que se midi¨® al cuadro de David O'Leary, en la liguilla inicial de la Liga de Campeones, fue el Barcelona: le dio un repaso en el Camp Nou (4-0), pero no pas¨® del empate en Elland Road (1-1). Luego, en la liguilla de segunda fase, el rival fue el Madrid: gan¨® el conjunto blanco en Leeds (0-2) y en el Bernab¨¦u (3-2). Finalmente, en los cuartos de final, el contrario espa?ol fue el Deportivo: ganaron los ingleses en su campo (3-0) y perdieron en Riazor (2-0). EL PA?S pregunt¨® a representantes de los tres rivales espa?oles del Leeds y todos coincidieron en un punto: se trata de rival puramente ingl¨¦s que basa toda su fortaleza en su estadio de Elland Road. Ahora, adem¨¢s, se encuentra en su mejor momento de la temporada.

IRURETA (DEPORTIVO) 'Ferdinand es el jefe'

'Desde la llegada de Ferdinand [contratado a finales de diciembre del West Ham por 5.000 millones de pesetas] y la recuperaci¨®n de Kewell, el Leeds es otro. Ten¨ªamos una imagen hasta entonces, pero, claro, se modific¨® un poco. El sistema es un 4-4-2 ingl¨¦s cl¨¢sico. El portero, Martyn, tiene experiencia pero es algo grueso, le falta agilidad; Mills, el lateral derecho, se proyecta en ataque, pero sin mucha claridad; Ferdinand es el jefe: lo han hecho capit¨¢n y quieren que sea su l¨ªder; va muy bien por arriba, sobre todo ofensivamente. El otro defensa central, Matteo, es un zurdo cerrado no muy all¨¢ en el uno contra uno. El lateral izquierdo, Harte, es ligerito y r¨¢pido, pero sobre todo mete unos centros de c¨®rner y de falta con mucha intenci¨®n. En el centro del campo, Bowyer, por la derecha, traza unas diagonales muy buenas, y hace goles. El australiano Kewell, por la izquierda, es ligero, con buena zurda, pero le falta un poco para finalizar. Batty y Dacourt aportan experiencia y mucho trabajo en el centro del campo. Ya en ataque, Viduka es muy fuerte y, t¨¦cnicamente, el mejor de todos; controla muy bien la pelota y sabe jugarla. Smith es un incordio, muy pele¨®n. Son muy buenos en las faltas y en los saques de esquina. El Valencia deber¨¢ estar muy concentrado para no hacer faltas que ronden el ¨¢rea. El Valencia, en todo caso, tiene a gente muy experimentada atr¨¢s y eso les puede venir muy bien; nosotros, en realidad, pagamos las bajas en el partido de ida de dos hombres muy importantes en este aspecto: Donato y Mauro Silva. El Leeds tiene gente que entra por fuera, Kewell y Bowyer. Destacar¨ªa, por encima de todo lo dem¨¢s, la din¨¢mica de trabajo del grupo y su humildad. Cuando pierden el bal¨®n, no van todos a presionar, ?qu¨¦ va! Presiona uno y el resto se repliega r¨¢pidamente. Es un repliegue intensivo. Defienden con ocho o nueve y salen veloces al contragolpe. Y los 11 defienden en los c¨®rneres. El Valencia deber¨ªa practicar el pase r¨¢pido para que no se organice su defensa. Un error que cometimos nosotros fue el de no controlar el bal¨®n lo suficiente. Lo hicimos los ¨²ltimos 20 minutos del partido de ida, con Valer¨®n y Djalminha, y nos dimos cuenta de que les pudimos hacer gol. Ellos ofrecen una doble cara. Apoyados por su p¨²blico, se crecen. Adem¨¢s, el c¨¦sped no est¨¢ en muy buenas condiciones, no es muy tupido y est¨¢ un poco duro. En la vuelta, con el clima de Valencia, yo creo que ellos se vendr¨¢n abajo'.

SOLARI (R. MADRID) 'No paran de correr'

El ¨²nico de los conjuntos espa?oles que le ha ganado los dos partidos al Leeds esta temporada ha sido precisamente el equipo que inspir¨® el color blanco de su vestimenta, el Real Madrid, que derrot¨® a los ingleses 0-2 en Elland Road, el 22 de noviembre, y 3-2 en el Bernab¨¦u, el 3 de marzo. Sin embargo, el zurdo del Madrid Santiago Solari advierte: 'El Leeds se ha enfrentado a todos los favoritos: el Milan y el Bar?a en la primera ronda; el Real Madrid y el Lazio en la segunda; y al Deportivo en los cuartos de final. No hay que subestimarlo. Nunca se cansa de correr. Creo que desde que les ganamos 3-2 aqu¨ª en el Bernab¨¦u, han empezado a jugar bien. Los delanteros son muy luchadores: Smith es muy agresivo y Viduka muy fuerte. Es un equipo especialmente f¨ªsico y muy organizado, pero, en cualquier caso, creo que el Valencia, por historia y por antecedentes, es el favorito'.

XAVI (BARCELONA) 'El mejor es Viduka'

El Barcelona fue el primero en medirse al Leeds y lo agradeci¨®. Entonces los ingleses no hab¨ªan convertido a¨²n a Ferdinand en el defensa m¨¢s caro jam¨¢s fichado. 'En el empate en Elland Road yo marqu¨¦ a Dacourt, el franc¨¦s, que es el pulm¨®n. El Leeds practica el t¨ªpico f¨²tbol ingl¨¦s, con dos jugadores delante que muerden y tienen calidad. Para m¨ª la clave de este equipo es Viduka, un delantero t¨ªpico tanque, pero con calidad: protege muy bien el bal¨®n y le gusta jugar de espaldas a la porter¨ªa contraria; en carrera es muy peligroso. Su otro delantero, Smith, en cambio, tiene m¨¢s movilidad, se deja caer a las bandas y es m¨¢s r¨¢pido. Nosotros jugamos all¨ª unos de los mejores partidos del a?o: nos hicieron un gol al principio en una falta lateral que Dutruel crey¨® que iba fuera y la dej¨® pasar. Tuvimos muchas oportunidades, pero ellos se cerraron muy atr¨¢s y, a ¨²ltima hora, empat¨® Rivaldo. El campo es peque?o, no estaba en buenas condiciones, pero me han dicho que cuando fue el Madrid ya estaba mejor. Para m¨ª su punto d¨¦bil es la defensa: no es gran cosa'.