El Tour excluye a Pantani

En una decisi¨®n sin precedentes, el Tour privar¨¢ de participar en la carrera francesa a uno de sus tres ¨²nicos vencedores en activo, el italiano Marco Pantani (Mercatone Uno). Rompe, as¨ª, la grande boucle una tradici¨®n no escrita de todas las grandes competiciones deportivas, en las que los antiguos triunfadores se ganan el derecho a participar mientras sigan siendo competitivos.

Los ¨²ltimos cinco equipos invitados para el Tour 2001 son un espa?ol, el Euskaltel-Euskadi, como estaba previsto; un belga, el Lotto, y un dan¨¦s, el CSC, que tiene un franc¨¦s como jefe de filas, Laurent Jalabert. Y adem¨¢s, dos escuadras franceses, La Fran?aise des Jeux y el BigMat. Dos que sumar a los seis ya seleccionados en enero, con lo que, con ocho equipos, el ciclismo galo, sexto clasificado por pa¨ªses en el r¨¢nking de la UCI, contar¨¢ con m¨¢s de un tercio de los 21 equipos participantes. Espa?a contar¨¢ con cuatro e Italia, el mejor ciclismo del mundo, con tres. As¨ª lo anunci¨® ayer Jean Marie Leblanc, director general de la Sociedad del Tour, quien apel¨® a 'los intereses superiores del ciclismo franc¨¦s' para justificar una decisi¨®n que ha causado no poca perplejidad.

En el Tour 2001 no estar¨¢ Pantani, ganador en el 98, que salv¨® a la prueba del esc¨¢ndalo Festina, y ganador de dos etapas de alta monta?a en 2000. 'No tenemos garant¨ªas sobre la forma actual y futura de Pantani. No termin¨® el Tour el a?o pasado y no ha terminado ninguna carrera ¨¦ste', se justific¨® Leblanc. Por su parte, Felice Gimondi, presidente del Mercatone Uno, se vio con razones para decir sencillamente: 'Ha sido una decisi¨®n pol¨ªtica'.

El director del Tour no cit¨® en su alocuci¨®n los problemas de dopaje que acompa?an los ¨²ltimos a?os al Pirata (tiene un juicio pendiente en Trento por el hematocrito fuera de norma del Giro 99, y est¨¢ siendo investigado por otro presunto hematocrito alto en unas pruebas anteriores a los Juegos de Sydney) y a su equipo (s¨®lo un corredor se ha pasado de hematocrito esta temporada: Fabiano Fontanelli, hombre de confianza de Pantani), y que ser¨ªan la raz¨®n real de una decisi¨®n que, seg¨²n un comunicado del Mercatone Uno, 'mortifica la pasi¨®n de los aficionados. En particular los de Marco Pantani, que tanto ha recibido del Tour, pero que otro tanto le habr¨¢ dado a la carrera por etapas francesa. Gratitud y reconocimiento son valores de un ciclismo de otra ¨¦poca', dijo Gimondi.

No estar¨¢ Pantani, pero en el acta de castigo tambi¨¦n va incluido un no al Saeco de Cipollini (el corredor en activo con m¨¢s etapas ganadas en el Tour, 12), oficialmente porque respeta poco la carrera 'y se retira siempre antes de llegar a Par¨ªs' (en realidad por el asunto de dopaje que ha protagonizado su corredor Salvatore Commesso). 'Mi exclusi¨®n y la de Cipollini', declar¨® Panatni tras conocer la noticia, 'significan la muerte del club. Los patrones de la prueba est¨¢n a punto de matar el ciclismo. No veo gente de alto nivel en la salida y el p¨²blico quiere espect¨¢culo, no negocios. Leblanc ha olvidado que me pidi¨® en 1998 coger de la mano a un Tour en dificultades'.

La lista de equipos destacados que han sido excluidos la completan el Liquigas de Rebellin y Gontchar; el Mercury de Tonkov y el Coast, equipo alem¨¢n de Escart¨ªn y Z¨¹lle, dos corredores de 33 a?os que ocuparon un sitio en el podio del 99. Otra elecci¨®n controvertida que Leblanc justific¨® con otra sentencia propia: 'Prefiero dar una oportunidad a los j¨®venes que volver a d¨¢rsela a los viejos'.