Gasol: 'Quiero destacar en la NBA'

'Quiero ir a la NBA; pero quiero ir a destacar, a tener un sitio en el equipo, no a pasar a?os viendo baloncesto'. La ambici¨®n de Pau Gasol no tiene l¨ªmite. El alero del Barcelona dio ayer una muestra m¨¢s de su decisi¨®n de abrazar la mejor Liga de baloncesto del mundo y de hacerlo en las mejores condiciones posibles. No estableci¨® fechas, pero su anuncio oficial de que ha solicitado a la NBA su inclusi¨®n en el draft (elecci¨®n de jugadores) del pr¨®ximo 27 de junio no dej¨® lugar a la duda. 'Mi objetivo es ser elegido en la primera ronda, entre los 15 primeros', afirm¨® Gasol arropado por el t¨¦cnico azulgrana, A¨ªto Garc¨ªa Reneses.

Gasol, tan sobrio ayer en el vestir como en su exposici¨®n, se mostr¨® comedido al explicar su decisi¨®n de solicitar su inclusi¨®n el draft un a?o antes -en julio cumplir¨¢ los 21 a?os- de lo establecido. 'Me he declarado elegible', anunci¨®; 'he presentado mi carta a la oficina de la NBA, lo que significa un primer paso para acercarme a mi gran sue?o'. Y despu¨¦s aclar¨®: 'Es un sondeo para ver qu¨¦ equipos est¨¢n interesados en m¨ª y en qu¨¦ posici¨®n saldr¨ªa. Quiero orientarme'.

Gasol pareci¨® ayer tener serias dudas sobre la fiabilidad de los mejores sondeos, que lo situ¨¢n, tal y como pretende, en la primera ronda del draft, entre el n¨²mero 12 y el 15. 'No s¨¦ c¨®mo ir¨¢. Puede cambiar todo tanto... Estoy bastante dubitativo', admiti¨®. El desarrollo de la fase final de la NBA y su agente en Estados Unidos dibujar¨¢n el mapa con el que Gasol se puede encontrar el 27 de junio en el sorteo de Nueva York. S¨®lo si las coordenadas responden a sus expectativas, mantendr¨¢ su candidatura. En caso contrario, ya ha anunciado que anular¨ªa su solicitud. 'Si no salgo en la primera ronda o lo hago en una posici¨®n muy baja', expuso, 'me retirar¨ªa y esperar¨ªa un a?o m¨¢s'.

'Cu¨¢ntos minutos'

El plazo para que se retracte de su petici¨®n expira el 20 de junio, justo una semana antes del draft. Antes de esa fecha, su agente intensificar¨¢ los contactos con los clubes que han mostrado inter¨¦s por Gasol para saber en qu¨¦ posici¨®n pujar¨ªan por ¨¦l y qu¨¦ posibilidades reales de jugar tendr¨ªa. 'Si alg¨²n equipo estuviese interesado, hablar¨ªa con sus representantes para saber con cu¨¢ntos minutos contar¨ªa', apunt¨® Gasol en otra muestra de las condiciones que se ha autoimpuesto para ir a la mejor Liga.

La prudencia del jugador a la hora de evaluar sus posibilidades se entrecruza, no obstante, con su ambici¨®n por cumplir el que siempre ha declarado como su gran sue?o. Ayer no fue una excepci¨®n. Pese a que, como se esperaba, pr¨¢cticamente dio por sentado que la pr¨®xima temporada continuar¨¢ en el Barcelona -'mejor aqu¨ª que en ning¨²n sitio; estoy content¨ªsimo y muy feliz; supongo que seguir¨¦ un a?o m¨¢s', dijo-, Gasol tampoco descart¨® su inmediata marcha a la NBA si encuentra una oferta de su inter¨¦s y le reclaman. 'No s¨¦ qu¨¦ pasar¨ªa si un equipo quisiera incorporarme inmediatamente. Actuar¨ªamos sobre la marcha y decidir¨ªamos lo mejor para todos los interesados', apunt¨®. Ni siquiera la posibilidad de luchar por conquistar el primer cetro europeo para el Barcelona retendr¨ªa a Gasol si la oferta fuera interesante. Su decisi¨®n, asegur¨®, es independiente del equipo y de la Conferencia en la que pudiera recalar.

El alero tiene contrato con el Barcelona hasta junio de 2003. De abandonarlo la pr¨®xima campa?a, el equipo que lo fichase deber¨ªa indemnizar al club azulgrana con 500 millones de pesetas. Es una opci¨®n que pocos contemplan. Y menos la propia entidad. Garc¨ªa Reneses dej¨® claro ayer que cuenta con el jugador para la pr¨®xima temporada.

El t¨¦cnico puso la nota m¨¢s comedida ante la expectaci¨®n desatada por el anuncio de Gasol. 'El baloncesto espa?ol tiene la asignatura pendiente de ir a la NBA y triunfar. Me gustar¨ªa que Pau fuese en la posici¨®n de Kukoc o Divac y no en un camino de ida y vuelta', expuso. No quiere que la euforia se apodere de Gasol y lo descentre en la recta final de la Liga. Tampoco que los elogios le alejen de su situaci¨®n presente. Sin ocultar su 'orgullo' por la evoluci¨®n de un jugador que, como Navarro o Due?as, se han formado en el club, dej¨® un claro mensaje para el alero: 'Me gustar¨ªa que ayudara al Bar?a a quedar campe¨®n de todo y que llegase al nivel de mejor jugador de Europa, lo cual es muy dif¨ªcil, aunque no imposible'.

Consciente de sus carencias, Gasol admiti¨® sus dificultades para marcar a jugadores m¨¢s bajos y fuertes que ¨¦l y la necesidad de aumentar su potencia f¨ªsica. 'Estoy contento de lo hecho hasta ahora. Todo llegar¨¢. No tengo prisa', sentenci¨®.

Adem¨¢s de Gasol, tambi¨¦n Ra¨²l L¨®pez, base del Real Madrid, est¨¢ decidido a presentar su petici¨®n para ser incluido en el draft. El ¨²nico espa?ol que ha jugado en la NBA ha sido Fernando Mart¨ªn (Portland 1986-1987). Dos m¨¢s entraron en el draft: Montero (Atlanta, 1987) y Due?as (Chicago, 1997).