'Hoy perd¨ª la virginidad'

A los nueve minutos del partido inaugural de los Grizzlies en su nueva sede de Memphis, ayer en la madrugada espa?ola, junto al r¨ªo Misisipi, Pau Gasol se convirti¨® en el segundo espa?ol de la historia en debutar en la NBA tras la experiencia del malogrado Fernando Mart¨ªn en los ochenta.

El ex p¨ªvot del Bar?a jug¨® 18 minutos contra Portland en el primer amistoso de la pretemporada y ante los 14.250 espectadores que calentaron el pabell¨®n Pyramid se descubri¨® un magn¨ªfico jugador inexperto. Un joven de 21 a?os que se mostr¨® inseguro al principio y luego determinado a abrirse paso a golpe de m¨²sculo en un escenario tan espectacular como a?orado y hostil. Al saltar a la pista su primera reacci¨®n fue de perplejidad. Su entrenador le ech¨® un par de broncas y los rivales le dieron varios golpes. Luego, comenz¨® a frenarse y termin¨® mejor de lo que apuntaba. 'Hoy perd¨ª la virginidad', dijo Gasol, sentado en el vestuario, sonriente y lleno de ara?azos, despu¨¦s de contribuir con seis puntos, cinco rebotes, un tap¨®n y una asistencia a la victoria de los Grizzlies.

Portland es un equipo en proceso de demolici¨®n. All¨ª juegan viejas glorias como Scottie Pippen, el ex lugarteniente de Jordan, o Steve Kerr, el irrepetible tirador de triples de los Bulls. Otros, como el maestro de los mates, Derek Anderson, el rapero Rasheed Wallace o Damon Stoudamaire son veteranos consagrados a los que hace un a?o Gasol so?aba con imitar. Ayer ese sue?o se le materializ¨® de pronto. Debi¨® alternarse entre defender a Wallace y evitar los tiros de Kerr, atacar a la velocidad endiablada de su base Jason Williams, y responder a los marcajes de hombres curtidos en el reparto de estopa, como Kemp, Patterson o Randolph. Al salir a la pista, se desorient¨®. El segundo entrenador de los Grizzlies, Scott Roth, lo dijo a las claras al terminar el encuentro: 'Pau se ha puesto nervioso. Aqu¨ª el juego es mucho m¨¢s f¨ªsico, m¨¢s duro, le ha costado asentarse. Luego jug¨® muy bien bajo la canasta. Se compenetr¨® con Jason, y termin¨® por hacer un buen trabajo'.

Pau, el novato, estaba tenso. Comenz¨® el partido y desde el banquillo sus ojos permanecieron clavados en la pista, ausente del show de m¨²sica y movimiento que se desarrollaba alrededor. Los tiempos muertos se amenizaban desde los altavoces con temas de rock and roll que son piezas de la historia viva de la ciudad. Las bailarinas hac¨ªan su trabajo y la multitud enloquec¨ªa. Los veteranos del banquillo de Portland, con Pippen a la cabeza, prefer¨ªan coquetear con una morena de la segunda fila antes que escuchar a su t¨¦cnico.

Gasol sud¨® fr¨ªo por comprender un mundo nuevo. En sus primeros minutos en la cancha, Memphis se desplom¨® y pas¨® de tener una ventaja de 23-18 en el marcador a perder por 24-42. En s¨®lo seis minutos. Antes de volver al banquillo meti¨® un gran mate a pase de Williams. Regres¨® cuando faltaban 18 minutos para el final y particip¨® de la remontada de su equipo, que se puso por delante. Fueron los mejores momentos del catal¨¢n, m¨¢s duro en defensa y decidido en los lanzamientos. Le sustituy¨® Swift, su competidor por el puesto, que afronta su segundo a?o en la NBA, exhibe un gran salto y tiene una mu?eca notable.

'Me he encontrado lento en las reacciones a la hora de atacar la canasta', opin¨® Gasol, muy tranquilo despu¨¦s de la victoria. 'Lo ve¨ªa claro, pero me autofrenaba. ?ste es un juego mucho m¨¢s r¨¢pido y tus opciones son muy puntuales. Por otra parte, los ¨¢rbitros no pitan con facilidad las faltas que le cometen a un rookie. Y enfrente te encuentras con jugadores muy desequilibrantes, r¨¢pidos y corpulentos. Voy a tener muy dif¨ªcil ser titular. El se?or que tengo a mi izquierda las mete para abajo. Pero ir¨¦ cogiendo confianza como sea'.

El t¨¦cnico de Memphis, Sydney Lowe, elogi¨® la entereza de Gasol para sobreponerse en el arranque de su aventura americana: 'Lo vi muy nervioso al principio. Despu¨¦s me ha encantado la forma en que se ha recuperado. Su futuro en la NBA es brillante. Le veremos mejorar en cada partido'.