Champa?a para todos

Parece que ha pasado un mill¨®n de a?os desde que el pesimismo se apoder¨® de la NBA, criticada por la mentalidad defensiva de la mayor¨ªa de los entrenadores, por la ausencia de talento en los jugadores, por el predominio de estrellas caprichosas, por el hundimiento de las audiencias de televisi¨®n... Se dispararon todas las alarmas y los dirigentes tomaron medidas dr¨¢sticas: la defensa zonal recibi¨® el permiso de utilizaci¨®n que se le hab¨ªa negado desde 1947, en la primera temporada de la Liga... ?Hab¨ªa que salvar al moribundo!... Pero resulta que el juego est¨¢ vivo y goza de excelente salud, a la vista de lo que sucede en los mejores play offs de los ¨²ltimos a?os... Se fueron los Knicks y los Heat, se marcharon los conflictivos Blazers y comenzaron a sonar las campanas de fiesta... Desde los mejores tiempos de Magic Johnson, Larry Bird, Isiah Thomas, Michael Jordan -?ay, aquellos 64 puntos que endos¨® a los Celtics en el Boston Garden en 1986!- no se hab¨ªa visto un despliegue de creatividad, coraje y anotaci¨®n como en esta ronda... Comencemos por Lakerlandia, donde Shaquille O'Neal, como el inolvidable Wilt Chamberlain, hizo de Goliat en los dos primeros partidos frente a los Kings: anot¨® m¨¢s de 40 puntos y de 20 rebotes en cada uno de los encuentros... Los Kings cometieron el error de no encerrar al gigante de los Lakers en dos o tres contra uno... Lo hicieron en el tercer partido y O'Neal dobl¨® la pelota a Kobe Bryant, que ametrall¨® a los chicos de Sacramento con 36 puntos... No hay un combinaci¨®n mejor en la NBA que O'Neal-Bryant, a pesar del desd¨¦n que siente el uno por el otro: hasta que llega el momento de jugarse el campeonato... Los Lakers han ganado todos los partidos desde el 1 de abril (al cierre de esta edici¨®n se desconoc¨ªa el resultado del cuarto encuentro de la serie con los Kings) con el juego de ataque alrededor de O'Neal, la calidad de Bryant en todos los aspectos del juego y el trabajo estrictamente profesional de los secundarios, ll¨¢mense Fox, que ha anulado a Stojakovic, o Derek Fisher, el sensato chiquit¨ªn que oficia en su equipo el papel de francotirador que desempe?aron John Paxon, Craig Hodges y Steve Kerr en los Bulls de Phil Jackson... De Jackson vuelve a decirse que es un genio, apenas dos meses despu¨¦s de recibir agrias cr¨ªticas por su modorra en el conflicto entre O'Neal y Bryant y por su repentina fascinaci¨®n por el lado couch¨¦ de la vida... Phil Jackson rompi¨® su largo matrimonio, se cas¨® con la hija de Jerry Buss, propietario de los Lakers, y dej¨® que todo el mundo se enterara de la guerra que manten¨ªan sus dos estrellas... Algunos juran que lo vieron dormido en el banquillo en alg¨²n partido, ?o era una t¨¢ctica de este palad¨ªn del zen?... Porque resulta que su equipo ahora est¨¢ mejor engrasado que en la ¨²ltima temporada, y la gente dice que detr¨¢s del pasotismo de Jackson se escond¨ªa el h¨¢bil manejo de una situaci¨®n incendiaria... Si las cosas son como parecen, los Lakers se medir¨¢n con los Spurs del imponente Tim Duncan, el jugador perfecto... Los Spurs tendr¨¢n dificultadas para taponar la ausencia del escolta Derek Anderson (Kobe se frota las manos)... De la categor¨ªa de los play offs habla la actuaci¨®n de Allen Iverson y Vince Carter en la eliminatoria Sixers-Raptors... Iverson (1,80 metros) anot¨® 54 puntos en el segundo partido en una exhibici¨®n de velocidad, punter¨ªa y coraje: sal¨ªa rebotado de los bloqueos como la bola de los petacos... Nadie en la historia de los Sixers ha anotado tantos puntos en los play offs, y hablamos de gente como Chamberlain, Hal Greer, Julius Erving, Moses Malone y Charles Barkley... Dos d¨ªas despu¨¦s, Carter respondi¨® con 50 puntos (27 de ellos en triples)... Desde que su compa?ero Oakley dijo que Carter ten¨ªa que dejarse de monsergas y portarse como un hombre, el alero de los Raptor ha anotado una media de 36,7 puntos en los seis ¨²ltimos partidos... Hablando de estrellas: O'Neal, Duncan, Bryant, Iverson y Carter tienen algo en com¨²n, ninguno ha cumplido los 30. Para que hablen los nost¨¢lgicos.