Carter, m¨¢s que un saltar¨ªn

Vince Carter s¨®lo ha tardado dos d¨ªas en contestar los 54 puntos que Allen Iverson logr¨® en el segundo partido de la semifinal de la Conferencia Este de la NBA entre el Filadelfia y el Toronto. El alero del equipo canadiense totaliz¨® 50 en el tercero. Es el 16? jugador en la historia de la competici¨®n que alcanza esa cifra en una fase final.

'Hay que provocarle, enfadarle. Hay demasiados d¨ªas en los que no se enfada lo suficiente y no es el que todos esperamos', dice su compa?ero Antonio Davis. La NBA es para Carter simplemente baloncesto, el juego con el que se divert¨ªa de peque?o. As¨ª, hasta que dos canastas de Bryant, las cr¨ªticas o los 54 puntos de Iverson le transforman en un competidor despiadado: el viernes anot¨® nueve triples de 13 intentos, ocho seguidos antes del descanso.

Identificado como un excelente matador y un saltar¨ªn, Carter reivindica su papel de jugador completo: capaz de realizar un mate jam¨¢s imaginado, lograr un tiro de tres decisivo o dar un buen pase. Partidos como este ¨²ltimo le son valios¨ªsimos para lograr ese estatus. A sus 50 puntos, con un 65% de acierto en los lanzamientos de campo, se sumaron siete asistencias y seis rebotes.

Hace diez d¨ªas era criticado en su propio equipo por su poca contribuci¨®n ante el Nueva York. Charles Oakley, un veterano con fama de bocazas, le se?al¨® p¨²blicamente: 'Si de verdad es una estrella, que sea un hombre y d¨¦ un paso hacia delante'. 'S¨®lo intenta motivarle', dijo el t¨¦cnico, Lenny Wilkens. Otro Charles, Barkley, defini¨® a Carter como una 'nenaza'. Enfado y provocaci¨®n, la mezcla ideal para sacar lo mejor de Carter. Nadie del Nueva York pudo con ¨¦l: 35 puntos en el partido decisivo.

El jugador ve que su popularidad no se resiente por permanecer en Canad¨¢. Ha sido novato del a?o, el m¨¢s votado en los dos ¨²ltimos All Stars, medallista de oro ol¨ªmpico y portada en Sports Illustrated. S¨®lo el alto porcentaje de impuestos que paga podr¨ªa convencerle para abandonar su pa¨ªs.

Las perspectivas son buenas. Los Grizzlies de Vancouver se mudan y los Raptors ser¨¢n la ¨²nica franquicia de la NBA en Canad¨¢: 'Vince puede ser el emblema de este pa¨ªs, la estrella de un mercado de 33 millones de personas. Adem¨¢s, no se le imposibilitar¨ªa su reconocimiento en otros lugares. Puede pertenecer a Chicago o Portland, pero aqu¨ª pertenece a toda una naci¨®n', afirma el presidente de su club, Richard Peddie.