Bruselas exige a las aerol¨ªneas que compitan en el transporte de carga

El Ejecutivo comunitario no se limitar¨¢ a examinar el mercado del transporte de mercanc¨ªas. El a?o pr¨®ximo tomar¨¢ una decisi¨®n sobre los precios que fijan las compa?¨ªas en el transporte de pasajeros.

Los pactos a los que llegan las empresas que operan en un mismo mercado para coordinar sus pol¨ªticas de fijaci¨®n de precios son perseguidos severamente por la autoridad de la Competencia de la UE. La IATA se ha estado beneficiando de una exenci¨®n en la aplicaci¨®n de las reglas comunitarias en materia de carteles porque se entend¨ªa que las compa?¨ªas a¨¦reas necesitaban un tiempo para ir adapt¨¢ndose 'gradualmente' al nuevo entorno derivado de la liberalizaci¨®n del sector a¨¦reo.

La exenci¨®n tambi¨¦n pretend¨ªa ayudar a las compa?¨ªas a¨¦reas para que pudieran llegar a acuerdos que facilitaran el transporte de paquetes entre dos aeropuertos y permitir un servicio eficiente al usuario. Pero no ha sido as¨ª. Primero, porque los env¨ªos realizados en el marco de estos acuerdos han disminuido 'de forma muy acusada' y, sobre todo, porque los precios resultantes de la concertaci¨®n de tarifas organizada en el marco de la IATA son entre un 50% y un 70% superiores a los de mercado.

El interlining se produce cuando la carga es transportada parte del trayecto por una l¨ªnea a¨¦rea distinta de la que expidi¨® el billete. Las tarifas que aplican las compa?¨ªas a este servicio se pactan en el marco de la IATA, de manera que se pueda compensar a las compa?¨ªas que han efectuado el transporte de la carga.

Pol¨ªtica comercial

La Comisi¨®n Europea hizo la vista gorda a esta pol¨ªtica comercial hasta que el comisario Karel van Miert decidi¨®, en julio de 1996, poner fin a la exenci¨®n, pero s¨®lo a la hora de fijar las tarifas para el transporte de carga.

Bruselas dio de plazo a las compa?¨ªas asociadas hasta junio de 1997 para 'adaptarse a la nueva situaci¨®n'. La IATA notific¨® ante los servicios de la Competencia de la UE un nuevo mecanismo de consulta sobre tarifas de carga y solicit¨® una nueva exenci¨®n, esta vez de car¨¢cter individual. 'El sistema es similar al que le fue retirada la exenci¨®n', declar¨® un portavoz de la Comisi¨®n Europea. 'Nuestra opini¨®n es que las consultas sobre tarifas de carga de la IATA restringen la competencia de precios y, adem¨¢s, han dejado de ser imprescindibles para ofrecer a los clientes servicios eficientes', explic¨®.

La Comisi¨®n Europea seguir¨¢ por el momento haciendo la vista gorda hacia las consultas sobre tarifas de pasajeros. La exenci¨®n deb¨ªa expirar en junio pr¨®ximo, pero el comisario europeo de la Competencia, Mario Monti, no tiene intenci¨®n de tomar una decisi¨®n hasta el 30 de junio de 2002, despu¨¦s de haber recabado la opini¨®n del sector para ver si se justifica una nueva pr¨®rroga en la aplicaci¨®n de la normativa que controla los carteles.

La IATA dispone de dos meses para responder por escrito a la Comisi¨®n para exponer sus argumentos. El sistema de consultas existe desde hace 55 a?os, cuando los mercados estaban estrictamente regulados. Para la Comisi¨®n Europea, en un mercado liberalizado y en el que las compa?¨ªas est¨¢n construyendo redes globales, lo que debe primar son 'los acuerdos bilaterales'. 'La IATA no ha logrado hasta ahora demostrar que este sistema restrictivo sea imprescindible', concluye el Ejecutivo.

Por otra parte, la autoridad de la Competencia de la UE advirti¨® formalmente a las compa?¨ªas a¨¦reas Lufthansa y Austrian Airlines de que el acuerdo de cooperaci¨®n que han alcanzado 'elimina la competencia en un importante n¨²mero de enlaces entre Austria y Alemania'. La Comisi¨®n Europea cree que la operaci¨®n 'no permitir¨¢ a los clientes que viajen entre los dos pa¨ªses elegir entre compa?¨ªas' y advierte de que se puede producir 'un alza en los precios'.