Iverson, a la altura de Jordan

Allen Iverson, el escolta del Filadelfia, ha vivido esta semana dos de sus d¨ªas m¨¢s felices: el martes recibi¨® el premio al jugador m¨¢s valioso de la fase regular de la NBA y el mi¨¦rcoles sum¨® 52 puntos ante el Toronto en el quinto partido (3-2 a favor de su equipo) de su semifinal de la Conferencia Este. S¨®lo Michael Jordan hab¨ªa sido capaz de anotar m¨¢s de 50 puntos en dos partidos de una misma serie en la fase final.

Iverson es el jugador m¨¢s bajito, 1,83 metros, que ha recibido este premio. En Estados Unidos este dato ha sido repetido con insistencia. Existe la creencia de que un equipo empieza a construirse por arriba, en las alturas. Por esa raz¨®n, cuentan los sabios, Jordan no fue elegido n¨²mero 1 del draft. Por eso, tambi¨¦n, la gran mayor¨ªa de los mejores han sido p¨ªvots: Bill Russell, Wilt Chamberlain, Willis Reed, Kareem Abdul Jabbar... Pues, bien, Iverson ha roto esas dos premisas: fue n¨²mero 1 del draft en 1996 y cinco a?os despu¨¦s ha sido elegido el mejor.

No hay nadie m¨¢s decisivo para su equipo que Iverson. Vendado, infiltrado, con fiebre..., su presencia en el cinco inicial se antoja inexcusable para que el Filadelfia consiga la m¨¢s insignificante victoria. Su hombro parece el de una momia. Su cadera renquea. En m¨¢s de una ocasi¨®n no ha podido entrenarse por una bronquitis que le causa hemorragias. Pero su t¨¦cnico, Larry Brown, y ¨¦l saben que, en su ausencia, el cuadro se queda en casi nada. Ha sido el m¨¢ximo anotador y el m¨¢ximo recuperador de balones y casi en solitario est¨¢ a punto de llevar a los Sixers a una final de Conferencia. 'El d¨ªa m¨¢s feliz fue cuando fui elegido en el draft, llegar a donde llegu¨¦ desde donde vengo. Muchos de los compa?eros habr¨ªan so?ado con s¨®lo llegar a sentarse en el banquillo de un equipo', ha reconocido.

Y de todo esto, seg¨²n el propio jugador, la m¨¢xima responsable es su madre, Ann. Fue la primera en recibir la noticia de su premio: 'Esto nunca habr¨ªa ocurrido sin ti'. Al d¨ªa siguiente, David Stern acudi¨® al First Union Center a entregar a Iverson su galard¨®n. Ann, vestida con la camiseta de su hijo, baj¨® a la pista y plant¨® un gran beso en la mejilla de Allen, que qued¨® marcada por su lapiz de labios.

Un indulto salv¨® a Iverson de 15 a?os de carcel. Su comportamiento ha sido censurable. Amenazas de muerte a ¨¦l y sus hijos, ataques a las mujeres y los homosexuales en sus letras de rap. Ante todo esto, su madre siempre ha estado a su lado. Ninguno de los dos se averg¨¹enzan de decirlo: fueron pobres y no ten¨ªan para pagar los recibos del agua y la electricidad. Pero, a pesar de las dificultades, Iverson decidi¨® ser jugador de baloncesto y cay¨® en los brazos de John Thompson, t¨¦cnico de la Universidad de Georgetown y con fama de fabricar grandes p¨ªvots: Mourning, Ewing o Mutombo. ?l fue quien le molde¨®.

Qu¨¦ mejor manera, ahora, de rubricar el premio que lograr 52 puntos delante del comisionado de la NBA, de su madre y de dos hist¨®ricos de los Sixers, Julius Erving y Bill Cunningham, que m¨¢s de una vez le han criticado.