El tri¨¢ngulo imparable

La electricidad es el bien m¨¢s preciado estos d¨ªas en California. Sin previo aviso los apagones sorprenden a su acalorada poblaci¨®n que mira de reojo el aparato de aire acondicionado ante el temor de un nuevo corte. Escasea la energ¨ªa en el Estado Dorado, los megavatios est¨¢n racionados, se aproxima un largo y c¨¢lido verano. Pero no hay apagones en el juego de los ?ngeles Lakers. Saltan chispas cada vez que saltan a la pista, les sobran los megavatios. Desde el pasado 1 de abril no pierden un partido. Ocho de liga regular, 3-0 a Portland en primera ronda de play off, 4-0 a Sacramento Kings y 4-0 a San Antonio en la final de conferencia...

Desde que empezaron los play offs, el t¨¦cnico del equipo, Phil Jackson, escribe una cifra en la pizarra del vestuario. Se trata de una cuenta atr¨¢s, el n¨²mero de partidos que restan para ser campe¨®n. Nada m¨¢s acabar el cuarto ante los Spurs (victoria por 29 puntos) escribi¨® el n¨²mero 4: el m¨ªnimo de partidos necesarios para ser campe¨®n. Si no falla en los pron¨®sticos ser¨ªa el primer equipo que logra un t¨ªtulo sin perder ning¨²n partido en las eliminatorias finales. El entrenador suma 147 victorias y 39 derrotas en play off, el mejor balance de la historia. Ha ganado las ¨²ltimas 15 series que disputado.

?D¨®nde han quedado los celos y resentimientos entre Shaquille O'Neal y Kobe Bryant? ?Qu¨¦ ha pasado con las cr¨ªticas del t¨¦cnico a Kobe y las acusaciones de presunto sabotaje de partidos cuando el alero jugaba en el instituto? Eso s¨®lo Jackson lo sabe. El entrenador que confes¨® all¨¢ por marzo su propia frustraci¨®n por no poder domar a la pareja, ha salido de nuevo victorioso. Los desencuentros con Bryant ya son historia pasada: 'No hay mejor entrenador que Phil en la Liga, es el mejor que he tenido en mi vida', reconoce el antiguo rebelde. El tri¨¢ngulo Jackson- O'Neal-Bryant es otra vez equil¨¢tero.

Las dos estrellas del equipo conviven de nuevo en paz. Han encontrado su rol dentro del equipo. Batman y Robin: un superh¨¦roe que necesita un escudero a su lado para acabar con los malhechores. Shaquille y Kobe intercambian los papeles seg¨²n la estrategia defensiva que utilice su rival. En caso de que no haya dos contra uno contra O'Neal, tal como ocurri¨® al comienzo de la serie ante Sacramento, el p¨ªvot es el hombre murci¨¦lago y el alero, su fiel ayudante. El resultado son dos partidos consecutivos con el gigante encima de los 40 puntos y 20 rebotes. Los Kings rectifican y cierran m¨¢s su defensa sobre el gigante, id¨®neo para que Bryant despliegue su arsenal de lanzamientos y penetraciones: sus 36 y 48 puntos ponen la puntilla al rival.

Y a¨²n queda la tercera v¨ªa, tanto monta, monta tanto. En el encuentro del viernes ante los Spurs, 36 sum¨® Kobe y 35 Shaquille, 71 puntos. Los jugadores m¨¢s decisivos de la Liga lograron tan s¨®lo un punto menos que San Antonio y no cesan de lanzarse elogios, todo son buenas noticias en los Lakers.

Pero a¨²n hay m¨¢s. Derek Fisher se ha ganado la confianza de Jackson. No le gustan los bases bajitos pero al fin ha claudicado. Una lesi¨®n le impidi¨® participar en 62 partidos de la Liga regular. No pod¨ªa correr pero s¨ª lanzar. M¨¢s de una noche los guardias de seguridad de la pista de entrenamiento le dejaban las llaves de la cancha mientras lanzaba una y otra vez. Nunca hab¨ªa estado tan certero como ahora, casi 12 puntos por partido. Ayer logr¨® 28 ante los Spurs.

?Qu¨¦ equipo ha mostrado tanta superioridad en unos play off c¨®mo estos Lakers? Filadelfia Seventy Sixers, en 1983, Milwaukee Bucks, en 1971, Minneapolis Lakers, en 1953. Eran otros tiempos. Pero hay un ejemplo reciente, Chicago Bulls en 1996 gan¨® 72 partidos de Liga regular y s¨®lo perdi¨® 3 partidos en las eliminatorias. 'Jugamos mejor que los Bulls', afirma Horace Grant, actual ala-p¨ªvot de Los ?ngeles y ganador de tres anillos con Chicago.