El Gobierno ignora la magnitud de la crisis de las 'vacas locas'

Los espa?oles volver¨¢n a familiarizarse con el aluvi¨®n de casos de vacas locas a partir de julio. 'Volveremos a los cinco positivos de cada mi¨¦rcoles', vaticina un dirigente ganadero. 'Nadie me arrancar¨¢ una cifra', advierte Carlos Escribano, director general de Ganader¨ªa, 'pero lo mejor es saber lo que nos espera, subir¨¢n los casos y eso es lo deseable'. Escribano confirma que, a fecha de hoy, 'el tama?o de la muestra no nos permite saber la magnitud del problema. Esperamos tener respuestas en noviembre'.

Tras unos meses de enorme tensi¨®n, en Espa?a se hab¨ªa instalado un ambiente de calma desde el mes de marzo: el n¨²mero de casos ha bajado de forma sorprendente y el consumo de vacuno se ha recuperado hasta acercarse al 80% del nivel considerado normal en estas fechas. La situaci¨®n refleja una serie de paradojas de dif¨ªcil explicaci¨®n estad¨ªstica, puesto que los expertos sostienen que, una vez detectada la enfermedad, el n¨²mero de casos positivos suele crecer durante los primeros cuatro o cinco a?os. Y en Espa?a estaba sucediendo justo lo contrario: crec¨ªa el n¨²mero de controles y se generalizaba en todas las comunidades y, sin embargo, bajaba el n¨²mero de positivos. De un ¨ªndice de un positivo por cada 1.000 controles registrado en febrero se ha bajado a un 0,4 al finalizar mayo. La inflexi¨®n se produjo en marzo: febrero se cerr¨® con 20 casos, marzo baj¨® hasta los seis, el mismo n¨²mero registrado en abril, para descender a¨²n m¨¢s en mayo, que s¨®lo ha registrado un positivo. La paradoja es mayor si se examina el caso de Galicia: desde el 28 de marzo no se registra ning¨²n positivo en esta comunidad, donde hasta esa fecha se hab¨ªan detectado 21 casos, el 65% del total nacional en ese momento.

Los casos han bajado de forma sorprendente, y el consumo de vacuno se ha recuperado

?Cu¨¢les eran las causas de este sorprendente baj¨®n que el ministro de Agricultura, Arias Ca?ete, lleg¨® a definir como 'optimizaci¨®n estad¨ªstica'? La respuesta es sencilla: no se estaban analizando los sectores de mayor riesgo. Los controles se estaban centrando, casi exclusivamente, en animales mayores de 30 meses enviados a matadero. Apenas se le hac¨ªan an¨¢lisis a las vacas muertas en las explotaciones. Luego estaba el caso de las vacas viejas enviadas a intervenci¨®n para su destrucci¨®n, un mecanismo que caduca el 30 de junio. Cerca de 50.000 vacas han sido destruidas sin analizar y nadie niega que se trataba de una poblaci¨®n de alto riesgo. 'El ganadero ha actuado por miedo y ha preferido no correr ning¨²n riesgo. En muchos casos, ha decidido enviar sus vacas m¨¢s viejas a la intervenci¨®n y s¨®lo ha llevado al matadero aquellas de las que no dudaba sobre su salud. Lo que debe tener claro el ciudadano es que esas vacas, naturalmente, no pasaban a la cadena de alimentaci¨®n', reconocen los sindicatos ganaderos. La ca¨®tica pol¨ªtica de recogida de cad¨¢veres y enterramientos de los primeros meses ha propiciado que muchas vacas muertas en explotaciones no hayan sido examinadas. Los datos que constan en la UE hasta finales de marzo reflejan bien la situaci¨®n: en Espa?a se hab¨ªan analizado 53.080 vacas mayores de 30 meses enviadas a matadero (que son las aparentemente sanas y de menor riesgo) y s¨®lo 5.932 de las fallecidas en explotaciones. A eso hay que a?adir que a esa fecha 22.470 vacas (probablemente las m¨¢s viejas y las sospechosas) fueron enviadas a destrucci¨®n sin an¨¢lisis.

El director general de Ganader¨ªa, Carlos Escribano, quien sucedi¨® en febrero al dimitido Quintiliano P¨¦rez Bonilla, reconoce que la muestra obtenida en estos meses no es nada representativa. 'Llevamos ya cerca de 100.000 an¨¢lisis y nos falta conocer mucho, pero esto va a cambiar a partir de julio. Mi intenci¨®n es que lleguen cuanto antes los momentos duros porque es inevitable que pasemos cuatro a?os malos. As¨ª que a partir de julio vamos a analizar todos los cad¨¢veres. Entiendo que el miedo del ganadero es libre, pero todas estas pr¨¢cticas lo ¨²nico que han servido es para perder tiempo. Hay que localizar las vacas afectadas cuanto antes. La buena noticia para m¨ª es que salgan muchas cuanto antes, prefiero que la bronca gorda nos llegue ahora'.

Escribano cree, sin embargo, que el sistema est¨¢ ya operativo para funcionar a pleno rendimiento a partir del verano. 'Partimos de la hip¨®tesis de que en Espa?a ha habido un tr¨¢fico de harinas contaminadas durante los a?os 94, 95 y 96, ha existido tambi¨¦n un mercado negro de estas harinas. Cu¨¢n masivamente haya actuado ese mercado lo podremos contestar cuando veamos la extensi¨®n del mal. Es evidente que ha habido defectos en los programas de control de las harinas'. La previsi¨®n es alcanzar los 300.000 controles este a?o, lo que significar¨¢ doblar el n¨²mero de an¨¢lisis en el segundo semestre.

La extensi¨®n de los controles ir¨¢ acompa?ado de una medida que tranquilice al sector: cuando salga un caso positivo no ser¨¢ necesario sacrificar todos los animales de una explotaci¨®n.